Un forno solare è una struttura utilizzata per essiccare e curare il legname con l’energia solare. I forni solari possono essere utilizzati da persone come falegnami e hobbisti, nonché da impianti di lavorazione del legno. A seconda della posizione, della stagione e della quantità di legname, possono essere necessari da meno di un mese a quasi due mesi prima che il legname finisca di asciugarsi in un forno solare.
Quando il legname viene inizialmente tagliato, si trova in uno stato noto come “verde”. Ha un contenuto di umidità molto elevato ed è gonfio di liquidi. Il legname verde può essere trasformato in legname, ma non può essere utilizzato subito. Se il legname verde viene utilizzato nella costruzione, ha la tendenza a deformarsi e distorcersi mentre si asciuga. Di conseguenza, il legname deve essere curato prima dell’uso. Un’opzione è lasciarlo accatastato all’aperto, ma ciò può richiedere molto tempo, poiché l’umidità ambientale intrappola l’umidità all’interno del legname. La soluzione è un forno, un ambiente riscaldato che asciugherà il legname in modo rapido e uniforme.
Il problema con l’utilizzo di forni da legname è che utilizzano una grande quantità di energia e richiedono una fonte di energia. Un forno solare si basa sull’energia solare per riscaldare l’aria e alimenta i ventilatori per aspirare aria calda attraverso il legname per asciugarlo. I forni solari possono anche essere mobili, consentendo la lavorazione del legname ovunque, e di solito sono molto economici da costruire. Questo può essere importante per le persone che vogliono elaborare il proprio legname con un budget.
I forni solari sono progettati molto come una serra. Un tetto inclinato è inclinato per sfruttare la luce del sole e i ventilatori sono utilizzati per mantenere l’aria in circolo attraverso il forno. I ventilatori nella parte superiore aspirano l’aria nella parte più calda del forno solare, mentre i ventilatori in basso tirano l’aria riscaldata attraverso il legname da stagionare e la scaricano una volta che si carica di umidità. I ventilatori possono essere alimentati con un pannello fotovoltaico.
L’investimento iniziale richiesto per costruire un forno solare dipende dalle dimensioni e dai materiali di costruzione. Una volta costruito, il forno è libero di funzionare anche se potrebbero essere necessarie spese periodiche per la manutenzione, per eseguire attività come la sostituzione dei pannelli rotti nel tetto. Una volta indurito, il legname può essere immagazzinato o utilizzato immediatamente.
Diverse persone innovative hanno esplorato l’idea di costruire un forno solare per la ceramica. La cottura della ceramica richiede temperature molto più elevate di quelle raggiunte in una fornace da legname. La maggior parte dei forni solari per ceramica utilizza un riflettore parabolico che concentra il calore su una camera molto piccola. La camera è abbastanza piccola da poter riscaldare a sufficienza, ma di solito non può contenere più di uno o due oggetti per la cottura, rendendo il forno piuttosto inefficiente.