Un geode è una roccia, dall’aspetto ruvido e insignificante, che è parzialmente o completamente riempita di cristallo. Il prefisso geo significa terra e i grumi ruvidi sulla superficie esterna sono spesso sferici, simili a piccoli planetoidi.
I petrologi non hanno una chiara comprensione di come si forma un geode. Si teorizza che i geodi rotondi si siano formati da bolle nella roccia vulcanica, mentre i cristalli si sono formati in seguito, con la lenta infiltrazione di acqua carica di minerali nella bolla. I geodi di forma irregolare si formano forse in cavità create da antiche radici o tane.
All’interno di un geode può formarsi un numero qualsiasi di cristalli precipitanti. Il cristallo liscio come l’agata può riempire completamente la cavità e i geodi di agata divisi di vari colori rendono attraenti fermalibri per i rockhound.
Forse il geode più bello è un geode di ametista, pieno di cristalli di ametista viola intenso tutti rivolti verso l’interno. I geodi di ametista vengono estratti in Brasile e Uruguay, con l’Uruguay che produce geodi dei viola più profondi.
Un certo numero di siti afferma di essere la sede del geode più grande del mondo; Put-in-Bay, Ohio e Jacob’s Cave nel Missouri sono due località negli Stati Uniti che rivendicano l’onore. Una recente scoperta in Spagna fa impallidire questi siti, dove nel 1999 è stato scoperto un enorme geode in una miniera d’argento abbandonata. Lungo circa otto metri (circa 26 piedi), il geode è rivestito con cristalli di gesso bianco puro. Alcune delle sfaccettature del cristallo si estendono per un metro o più (3 piedi) nell’interno cavo. Si pensa che i cristalli possano essersi formati circa sei milioni di anni fa, quando il Mar Mediterraneo è in gran parte evaporato, lasciando dietro di sé quantità di soluzione salina per formare i semi attorno ai quali potrebbero formarsi i cristalli giganti. Il sito, accessibile solo tramite un lungo trekking attraverso la miniera abbandonata, è attualmente aperto solo a scienziati e geologi.