Una gleba è un tratto di terra che appartiene a una chiesa. Viene utilizzato per mantenere la chiesa e il suo personale, e talvolta anche per generare fondi che possono essere inviati alla sede della chiesa. Glebes si sono sostanzialmente ridotti rispetto alle loro origini storiche, motivo per cui numerosi sviluppi e proprietà in tutto il mondo includono la parola nei loro titoli, facendo riferimento alle loro origini.
Il concetto di terra di glebe è piuttosto antico, sebbene il termine stesso risalga solo ai primi anni del 1300. La maggior parte delle religioni ha riconosciuto che la terra è necessaria per la chiesa stessa, insieme alle strutture associate come gli alloggi per il personale e lo spazio per le opere di beneficenza della chiesa, come gli orfanotrofi. Oltre a queste terre, molte chiese storicamente possedevano anche fattorie, fabbriche e altri terreni che potevano essere utilizzati per generare reddito per la chiesa. In epoca feudale, la chiesa poteva usare queste terre per esercitare un immenso potere, e spesso entrava in conflitto con ricchi signori e proprietari terrieri che si risentivano della quantità di terra controllata dalla chiesa.
Storicamente, la proprietà della terra della gleba era affidata all’incumbent che ricopriva la carica di sacerdote, ministro o parroco. La terra poteva essere affittata e usata come riteneva opportuno, e quando si ritirava, moriva o lasciava la parrocchia, la gleba passava nelle mani del suo successore. A volte veniva usato come incentivo per incoraggiare i preti a stabilirsi, come nelle colonie americane, quando le persone che erano disposte a servire nelle aree rurali sarebbero state ricompensate con notevoli terre di gleba.
In origine, le chiese dovevano sostenersi interamente con il reddito della gleba, inviando il reddito dalla decima alla chiesa madre. Nel corso del tempo, il sistema iniziò a cambiare e, man mano che la gleba si restringeva, alle chiese fu permesso di trattenere una parte maggiore delle entrate della decima. La proprietà della terra è passata anche al controllo della chiesa in molti casi, piuttosto che essere affidata all’incumbent, per promuovere una gestione che avrebbe beneficiato la chiesa nel suo insieme.
Alcune parrocchie sono state costrette a vendere pezzi della loro terra di glebe a causa della mancanza di fondi e della natura mutevole della fede religiosa. I terreni con residenze a volte sono molto richiesti, soprattutto se le residenze sono vecchie, poiché alcune persone considerano le vecchie abitazioni della Chiesa esteticamente o personalmente desiderabili. Anche le vecchie canonica, canonica e così via si trovano spesso vicino alla chiesa e al cimitero, creando un ambiente relativamente calmo e tranquillo che molte persone apprezzano.