L’immunità sovrana è un concetto giuridico che risale al Medioevo. Sotto l’immunità sovrana, il sovrano non può essere ritenuto responsabile in azioni illecite, con l’argomento che poiché il sovrano fa la legge, è impossibile per il sovrano commettere errori civili. Questo concetto è stato integrato nei sistemi legali di un certo numero di nazioni in tutto il mondo, sebbene sia controverso in alcune regioni.
Questo concetto è stato sviluppato, ovviamente, da sovrani letterali che volevano proteggersi dalle querele del popolo. Era spesso usato come strumento di repressione, rendendo difficile per i cittadini trovare un risarcimento quando il governo commetteva torti civili. Negli usi moderni, tuttavia, si riferisce a un sovrano nel senso di governo. I governi delle nazioni sono considerati protetti dall’immunità sovrana, ma i singoli rappresentanti del governo possono ancora essere ritenuti responsabili per i torti civili che commettono. Essere il presidente o il primo ministro di un paese, ad esempio, non esonera dalla responsabilità.
In origine, questa protezione dalla responsabilità era usata come uno scudo generale, limitando le opportunità per i cittadini di citare in giudizio il governo. Nel tempo, il concetto si è evoluto. Il governo può revocare l’immunità o acconsentire a una causa specifica, e diversi governi hanno effettivamente approvato leggi radicali che rinunciano all’immunità per la maggior parte delle cause, fornendo ai cittadini il diritto di citare in giudizio il governo nelle cause civili. Quando il governo viene portato in tribunale, un rappresentante appare a nome del governo durante il processo.
Diverse nazioni applicano le leggi sull’immunità sovrana in modo diverso e possono avere protezioni anche a livelli di governo inferiori. I cittadini delle nazioni che consentono azioni legali possono utilizzare le cause per contestare la legge, per costringere il governo ad affrontare i problemi di cui è responsabile e per altri motivi. Tali cause spesso coinvolgono più cittadini che sono presentati da avvocati molto abili.
Poiché l’immunità sovrana è sempre più messa a dura prova in molte aree del mondo, quando i governi si affidano a questo principio legale per evitare azioni legali, a volte attirano l’ira della loro popolazione. I cittadini possono accusare il governo di nascondersi dietro la clausola di immunità sovrana, piuttosto che essere disposti ad affrontare la sua giornata in tribunale. Ciò può essere particolarmente controverso nei casi contestati in cui i cittadini possono sentirsi come messi a tacere o ignorati dal governo. A volte i governi possono avere buone ragioni per non voler andare in tribunale, come le preoccupazioni per la sicurezza nazionale, ma questo ragionamento non è sempre accettato dai cittadini arrabbiati.