Molti sentono il termine cespuglio di Hanukkah (alternativamente ortografato cespuglio di Chanukah) e suppongono che questa sia solo la versione ebraica di un albero di Natale. Mentre in alcuni casi questa ipotesi sarebbe corretta, sarebbe un errore presumere che tali cespugli abbiano molto a che fare con il Natale. C’è una notevole controversia sul fatto che avere un cespuglio di Hanukkah in casa sia accettabile nel giudaismo. Mentre alcune persone in certe sette li abbracciano, altri li trovano offensivi perché accennano alle idee del Natale.
Gli alberi di Natale sono fortemente associati al cristianesimo sebbene derivino da celebrazioni germaniche che sono pagane. Alcuni ornamenti farebbero riferimento ad aspetti religiosi del Natale e questi sarebbero assenti da un cespuglio di Hanukkah. In qualche modo il cespuglio potrebbe essere simile e avere vari ornamenti o luci non religiosi, anche se non tutte le persone decorano i loro cespugli.
Naturalmente, molti ebrei non osservano questa tradizione. Quelli che di solito vivono in Canada o negli Stati Uniti. Quando le persone tengono i cespugli di Hanukkah, questi possono essere visti come di forma simile a una menorah, e le persone possono tenere i cespugli per tutta la durata di Hanukkah o a partire da Hanukkah e durare fino al nuovo anno secolare. Come molti sanno, il vero capodanno ebraico si chiama Rosh Hashanah e si basa su un calendario diverso. La celebrazione di questa festa si verifica a settembre, sebbene la maggior parte degli ebrei americani e canadesi celebri anche il capodanno secolare che si verifica anche il 1 ° gennaio.
Nel pensiero ebraico esistono certamente forti sentimenti contro il cespuglio di Hanukkah. Molti vedono gli alberi di Natale come la rappresentazione di una religione che ha fatto tutto il possibile per reprimere l’ebraismo per secoli e, in alcuni casi, questa visione continua ad essere accurata. Hanukkah non è una festa legale, mentre il Natale lo è. Molte aziende e persino uffici governativi decorano per Natale e ignorano le decorazioni di Hanukkah. Gli ebrei potrebbero obiettare che vivere in una società prevalentemente cristiana è difficile e che nelle loro case possono almeno essere liberi dalle trappole del cristianesimo. La maggior parte dei rabbini, in particolare delle sette ortodosse, sconsiglia il cespuglio di Hanukkah perché adotta temi cristiani predominanti, che non hanno posto nel giudaismo.
Ci sono anche sostenitori della boscaglia Hanukkah, in particolare nelle sette dell’ebraismo che sono riformate o ricostruzioniste. Qui, la visualizzazione dell’albero può essere vista come un riferimento al cristianesimo. In effetti, alcuni rabbini di queste tradizioni incoraggiano o sostengono il loro uso e sostengono che gli alberi di Natale riguardano l’aspetto commerciale del Natale e hanno poco a che fare con la religione, a condizione che non siano decorati con simboli apertamente cristiani.
Un’altra tradizione osservata dagli ebrei russi è avere un albero di Natale per celebrare il capodanno russo, Novi God. Questa è una festa che è stata creata sotto il governo sovietico e aveva lo scopo specifico di sostituire qualsiasi tradizione religiosa. Un albero di Natale fa parte di questa celebrazione così come l’arrivo del nonno Frost o Ded Moroz, una figura simile a Babbo Natale, che porta regali ai bambini. Non è affatto insolito per gli ebrei russi celebrare la venuta di Ded Moroz o avere un albero di Natale, e non un cespuglio di Hanukkah, sul posto per osservare la celebrazione del capodanno russo.