Un honeybush è una delle numerose specie di arbusti legnosi del genere Cyclopia. Questo genere è endemico dell’ecoregione fynbos del Sud Africa. Esistono circa 23 specie di Cyclopia, ma solo una manciata viene utilizzata per produrre il tè Honeybush, una tisana tradizionale sudafricana. Il tè Honeybush era tradizionalmente prodotto da Cyclopia genestoides, noto anche con i nomi comuni di tè costiero, kustee, tè honeybush e heuningbos. La produzione commerciale, tuttavia, è principalmente da C. intermedia, nome comune bergtee, e C subternata, chiamato anche vleitee.
Il genere Cyclopia è un membro della famiglia delle piante delle Fabaceae. Tutti i membri sono arbusti legnosi e crescono nella regione costiera sud/sudoccidentale del Capo del Sud Africa. Quella zona è un misto di brughiera e macchia arbustiva che ha un clima mediterraneo caratterizzato da estati calde e secche e inverni miti e più umidi. Il fuoco è un evento naturale comune e molte specie di Cyclopia hanno semi che germogliano meglio dopo l’esposizione al fuoco o ritornano facilmente dalla radice dopo che la parte superiore è bruciata.
Gli arbusti del genere Cyclopia crescono fino a 39 pollici (1 m) di altezza. Hanno steli verdi e dorati che variano in ombra da specie a specie. Tutti hanno fiori gialli, profumati, e foglie strette e glabre composte da tre foglioline più piccole; su alcuni le foglie sono abbastanza strette da sembrare aghi. Crescono meglio in un terreno ben drenato in pieno sole e non tollerano le gelate dure. La maggior parte delle specie si trova in piccole aree all’interno della regione del fynbos e sono particolarmente adatte a crescere in un tipo di situazione, ad esempio su ripide colline o in aree più rocciose.
Il tè Honeybush è ottenuto dai ramoscelli e dalle foglie tagliati dell’arbusto. Il materiale umido viene triturato, o sminuzzato, quindi tradizionalmente raccolto in cumuli che riscaldavano e facevano fermentare il materiale vegetale. Una volta fermentato, il tè viene steso al sole ad asciugare. Le moderne tecniche di produzione utilizzano forni a temperatura controllata per la fase di fermentazione, ma il miglior tè al miele è ancora finito con l’essiccazione al sole.
Il tè ha una dolcezza e un odore fruttati, simili al miele. Non contiene caffeina, è povero di tannini, ha tracce di minerali ed è ricco di composti identificati come antiossidanti e antimutageni. La preparazione del tè al miele è simile alla preparazione del tè nero, ma spesso viene fatta bollire a fuoco lento per sviluppare il sapore. Tradizionalmente veniva servito con panna e zucchero, ma molti trovano il gusto abbastanza dolce senza dolcificanti aggiuntivi.