Un grosso pesce a forma di coltello di tutti i giorni è comunemente noto come il pesce coltello. Questo pesce ha un aspetto allungato e sono parenti di un altro gruppo di pesci chiamato anguille. La maggior parte dei pesci coltello viene dalle acque dolci del Sud America, ma alcune specie vivono in Africa e nel sud-est asiatico.
Il pesce coltello si inserisce in due ordini, i Gymnotiformes e gli Osteoglossiforms. Questi ordini sono composti da diverse sottofamiglie, tra cui Apteronotinae, Electrophorinae, Gymnotinae, Hypopominae, Rhamphichthyinae e Sternopyginae. Queste famiglie abitano diverse parti del Sud America nelle acque dolci. Esistono diverse specie di pesce coltello sudamericano che in genere vanno da 8 a 24 pollici (da 20 a 61 cm) di lunghezza.
Alcuni pesci coltello vivono in Africa e nel sud-est asiatico. Questi sono della famiglia Notopteridae. Questa famiglia è simile alle famiglie sudamericane, tranne per il fatto che le pinne caudale e anale si fondono, mostrando una pinna più grande. Queste specie vanno da 12 a 40 pollici (da 30,5 a 101,6 cm) di lunghezza.
Molti di questi pesci a forma di coltello dal Sud America possono essere allevati in un acquario domestico. Quelli che possono maturare in una vasca includono le variazioni di fantasma nero, fantasma marrone, maculato, fasciato, verde e vetro del pesce coltello. I pesci dell’Asia e dell’Africa che possono essere allevati in un acquario includono il pesce pagliaccio, il pesce coltello asiatico e il pesce coltello africano.
Questi pesci possono essere abbastanza grandi, quindi devono vivere in una vasca che può contenere almeno 90 galloni (341 l). Knifefish preferisce essere in uno spazio più buio con molte rocce e piante sotto le quali possono nascondersi. Tuttavia, possono essere feriti da rocce a spigoli vivi, perché non hanno squame.
La maggior parte di questi pesci è notturna, ma alcuni possono essere attivi durante il giorno. Quando vengono allevati in una vasca, si nutrono al buio. Mangiano cibo vivo come larve di insetti, vermi e crostacei, nonché carne tritata. Alcuni di questi pesci salteranno fuori dal serbatoio se il coperchio del serbatoio non è chiuso in modo sicuro.
Si sa che i pesci coltello sono aggressivi l’uno verso l’altro o verso i pesci di una specie più piccola e mangiano pesci più piccoli in natura o in cattività. In un acquario domestico, si comportano meglio con pesci di dimensioni e crescita simili. Di solito non sono aggressivi nei confronti dei pesci di taglia medio-grande. La maggior parte delle specie di pesce coltello vive da tre a sette anni, con alcune specie che vivono fino a 10 anni.