Il pesce pagliaccio sfrenato e giocoso è probabilmente il pesce tropicale più riconoscibile con le sue strisce arancioni e bianche. Quasi mai separato dall’anemone ospite, il pesce pagliaccio partecipa alla famosa relazione simbiotica in cui ciascuno protegge e avvantaggia l’altro. I piccoli pesci adorano le acque calde e le barriere coralline attive dove sono sicuri di trovare un anemone e cibo in abbondanza.
I pesci pagliaccio, chiamati anche anemonefish e damselfish, si trovano attraverso gli oceani Indiano e Pacifico e il Mar Rosso. Abitano barriere coralline al largo delle coste dell’Australia, del Borneo, della Papua Nuova Guinea e delle Isole Salomone. Idealmente, le amphiprioninae preferiscono temperature di 70-80 ° F (21-27 ° C). Crescono fino a 2-4 ? (5-10 cm) di lunghezza quando sono sani. Gli umani rappresentano la più grande minaccia predatoria, poiché raccolgono i pesci attraenti per la vendita come animali da acquario.
Sebbene esistano molte specie, la maggior parte dei pesci pagliaccio presenta i segni distintivi di due o tre strisce bianche su uno sfondo arancione, rosso o giallo. Le loro due pinne dorsali, due pinne inferiori e due pinne pettorali sono bordate da un profondo bordo nero e vellutato.
Forse l’aspetto più notevole del pesce pagliaccio è la sua relazione simbiotica con un anemone. Gli anemoni sono creature da qualche parte tra una pianta e un animale che è attaccato a una roccia o un terreno sabbioso. I suoi tentacoli pungenti paralizzano i pesci che nuotano e uno stomaco centrale li digerisce. Il pesce pagliaccio, immune al veleno, si tiene vicino ai tentacoli per mangiare i pezzi di pesce rimanenti e pulire l’anemone. A sua volta, la reputazione tossica dell’anemone tiene lontani i predatori dal pesce pagliaccio.
Nessuno sa esattamente perché il veleno di un anemone non influenzi il pesce pagliaccio. Il pesce può coprirsi con muco sottile che potrebbe isolarlo dalla piena forza dei prodotti chimici tossici. Potrebbe anche adattarsi individualmente al suo anemone ospite permettendo a se stesso di essere punto con intensità gradualmente crescente fino a quando non ha sviluppato un’immunità personale. Questo potrebbe spiegare la danza rapida e sferzante che fa nella foresta di tentacoli dai colori vivaci.
Un altro aspetto affascinante del pesce pagliaccio è la sua capacità di cambiare sesso all’interno della gerarchia della comunità. Al vertice della gerarchia di accoppiamento c’è la femmina riproduttiva. Sotto di lei c’è il maschio guida, che si accoppia con lei, e un gruppo di altri maschi non accoppiati. Se la femmina muore, la sua assenza interrompe la gerarchia. Pertanto, il maschio protagonista si trasformerà in una femmina e il suo compagno sarà scelto tra gli altri maschi, ripristinando così l’ordine.