Un lolcat è un’immagine di gatto con una didascalia idiosincratica e spesso grammaticalmente errata sovrapposta. È un eccellente esempio di meme Internet, un’unità di informazione culturale che viene rapidamente condivisa tra le persone. I lolcat compaiono più frequentemente nelle bacheche Internet e nelle conversazioni in thread, sebbene ci siano diversi siti Web dedicati anche alla raccolta e alla visualizzazione delle immagini. Il formato stilistico di base del lolcat si è diffuso anche ad altre immagini, come immagini di presidenti, trichechi e gerbilli.
Le origini del lolcat si trovano in un concetto Internet più ampio, la macro immagine. Una macro immagine è semplicemente una fotografia con testo sovrapposto. Come altre macro di immagini, le didascalie lolcat sono in genere scritte in un font sans serif e tendono ad essere brevi e puntuali. Spesso, la didascalia fa riferimento alla cultura popolare o di Internet. Come spesso accade con i meme, molti lolcat fanno riferimento ad altri lolcat.
Il nome è un portmanteau di “ride ad alta voce” (lol) e “gatto”. Insieme a numerose altre abbreviazioni, “lol” viene utilizzato nelle chat e nei messaggi di testo per esprimere una reazione fisica a una conversazione. L’uso delle abbreviazioni rende anche la digitazione e l’invio di SMS molto più veloci, assicurando che una conversazione abbia un ritmo rapido. Come suggerisce il nome, i lolcat sono profondamente immersi nella cultura di Internet e usano un linguaggio e una struttura grammaticale che integra una grande quantità di messaggi di testo e messaggistica istantanea. Il discorso è spesso chiamato un tipo di pidgin, poiché utilizza strutture grammaticali semplicistiche ma coerenti.
Le didascalie sulle immagini lolcat possono spesso essere grammaticalmente errate, ma c’è una coerenza nella grammatica errata. La maggior parte delle didascalie sono cloni di neve, formule cliché come “Sono nel tuo nome, verbo il tuo nome”, “L’aggettivo gatto è un aggettivo” o “Posso avere un nome”. È anche del tutto possibile avere un lolcat grammaticalmente corretto, sebbene le parole della didascalia siano spesso errate. Molte immagini lolcat includono i temi comuni di “ha” per qualsiasi coniugazione di “avere”, insieme a numeri per sostituire le lettere, come nel caso di “3” per “E”. Anche altre tendenze dialettali come “Z” per “S” sono molto comuni.
Esistono numerosi temi lolcat e gli utenti di Internet sono in continua evoluzione. Molti lolcat fanno riferimento alla cultura geek, mentre altri sembrano avere oggetti invisibili. Alcuni lolcat vogliono qualcosa, come nel caso del classico lolcat “I can has cheezburger”, mentre altri hanno già qualcosa, nel caso di “I has a taste”. Altri prendono in giro i poster motivazionali, mentre alcuni vogliono semplicemente condividere, come in: “Lascia che ti mostri i miei nomi. I miei nomi. Lascia che te li mostri.»