Un manometro è un dispositivo per misurare la pressione. Questa potrebbe essere la pressione atmosferica o la pressione di un gas o di un liquido. Esistono molti tipi di manometri a pressione, inclusi i manometri a mercurio e i manometri digitali.
Un semplice manometro a mercurio può essere realizzato utilizzando un pezzo di tubo di vetro. Il tubo è sigillato a un’estremità, quindi il mercurio viene inserito nel tubo in modo tale che non rimanga aria all’estremità sigillata del tubo. Il tubo viene quindi piegato a forma di U, con l’estremità sigillata nella parte superiore di un ramo della U e l’estremità aperta nella parte superiore dell’altro ramo della U.
Quando il mercurio nel tubo si sposta sul fondo della forma a U, si crea un vuoto nell’estremità sigillata del tubo. A questa estremità del tubo, non c’è aria per produrre una pressione verso il basso sul mercurio. L’estremità aperta del tubo può quindi essere esposta all’aria o al gas, la cui pressione deve essere misurata. La differenza di altezza del mercurio nei due lati del manometro fornisce la misura che può consentire di determinare la pressione del gas.
Poiché questo modo di misurare la pressione era usato nei primi giorni della ricerca fisica, la pressione era specificata in unità di “millimetri di mercurio” (mm Hg). Una misurazione della pressione di 1 mm Hg si riferisce alla pressione che risulterà in una differenza di un millimetro in un tubo del manometro a mercurio. I fisici moderni hanno un nuovo nome per la misurazione della pressione, chiamato torr. Un torr di pressione è pari a 1 mm Hg.
Oltre a misurare la pressione, un manometro può essere utilizzato anche per misurare la velocità con cui scorre un flusso d’aria. L’aria in movimento crea una regione di pressione inferiore rispetto alla normale aria atmosferica. L’estremità aperta di un manometro a gas può essere posizionata in un’area di flusso d’aria per determinare la velocità dell’aria in movimento misurando come cambia la pressione.
Per le moderne applicazioni di misurazione della pressione, viene spesso utilizzato un manometro digitale. In medicina, i manometri possono essere usati per misurare la pressione sanguigna e piccoli manometri possono essere usati per monitorare la pressione nelle vie aeree di un paziente. I manometri sono utilizzati anche in molti ambienti industriali, nell’avionica e nelle previsioni del tempo.