Un megawatt è un’unità di potenza. Questo termine è spesso usato nel contesto della discussione di dispositivi che assorbono una grande quantità di energia o di impianti che producono energia. I megawatt possono anche emergere nel contesto delle discussioni su fenomeni naturali come i fulmini. I fulmini possono potenzialmente scaricare una potenza misurata in centinaia di megawatt, motivo per cui i sostenitori dell’energia alternativa hanno giocato con l’idea del fulmine come potenziale fonte di elettricità.
Come termini correlati come kilowatt e terawatt, il megawatt si basa su un’unità di potenza nota come watt. Un megawatt equivale a un milione di watt. Per mettere questo in prospettiva, una lampadina domestica è spesso 100 watt, quindi un megawatt equivale a un sacco di lampadine. Il termine “watt” si riferisce alla potenza che viene utilizzata istantaneamente; quando quella lampadina da 100 watt è accesa, assorbe 100 watt. Se ci fosse una cosa come una lampadina da un megawatt, quando viene accesa consumerebbe un milione di watt. (E sii estremamente brillante.)
Il megawatt è un’unità di potenza così grande che emerge principalmente nelle discussioni sulle applicazioni industriali del potere. Alcune apparecchiature scientifiche, come un acceleratore di particelle, possono avere un assorbimento di potenza misurato in megawatt. Allo stesso modo, grandi navi come le portaerei possono richiedere una potenza misurata in megawatt, il che richiede una centrale elettrica estremamente robusta.
La produzione delle centrali elettriche può essere descritta in megawatt, con mille megawatt come obiettivo comune per una centrale elettrica. È importante essere consapevoli che quando le persone parlano della capacità di produzione di una centrale elettrica, ciò non significa che l’impianto produrrà continuamente quella capacità. A volte gli impianti devono essere messi offline per la manutenzione e possono anche regolare la produzione di energia per rispondere alla domanda in continua evoluzione. Pertanto, una centrale elettrica da 1,000 megawatt può avere solo un tasso di produzione medio di 750 megawatt.
Una formula piuttosto obsoleta afferma che un megawatt può alimentare 1,000 case. Grazie alla natura mutevole della domanda di elettricità, questo non è più il caso in molte regioni del mondo. I sistemi di riscaldamento e raffreddamento assorbono molta energia e un numero crescente di case ha le proprie lavatrici e asciugatrici, dispositivi elettronici e altri elettrodomestici che si aggiungono alla potenza assorbita, aumentando la domanda. Soddisfare questa domanda mutevole e bilanciare la necessità industriale di potere è una sfida in molte nazioni.