Un certo numero di musicisti che hanno lavorato negli anni ‘1970 e ‘1980, come il glam rocker David Bowie o Nick Rhodes dei Duran Duran, spesso passavano ore prima delle apparizioni ad applicare trucco pesante e prodotti per l’acconciatura per ottenere un aspetto androgino sul palco. Questa pratica degli uomini eterosessuali che influenzano alcuni aspetti di uno stile di vita femminile o omosessuale alla fine ha guadagnato il soprannome di metrosexual. Si dice che un metrosessuale sia un uomo eterosessuale in contatto con il suo lato femminile, specialmente quando si tratta di cura personale e aspetto.
A un giornalista britannico omosessuale è spesso attribuito il merito di aver messo per primo il termine “metrosexual” nella stampa, ma altri ne hanno rivendicato l’uso dagli anni ‘1980. All’inizio, un metrosessuale era considerato un uomo eterosessuale che influiva su certi manierismi omosessuali, ma in seguito il termine descriveva qualsiasi maschio eterosessuale che investiva pesantemente in prodotti per la cura della pelle, colonie, cosmetici maschili e abbigliamento alla moda. Un moderno metrosessuale potrebbe non mostrare alcun manierismo omosessuale, e anzi è spesso considerato estremamente mascolino.
Ci sono un certo numero di intrattenitori e personaggi dello sport che vengono regolarmente descritti come metrosessuali. La star del calcio britannico David Beckham è spesso considerato uno dei modelli metrosessuali per eccellenza oggi. Sebbene la sessualità di Beckham sia raramente in dubbio, si dice che trascorra una notevole quantità di tempo sul suo aspetto personale, spesso avvalendosi dei servizi di estetisti professionisti e stilisti di moda. Anche altre celebrità di alto profilo come Brad Pitt, Ryan Seacrest e George Clooney sono state associate allo stile di vita metrosessuale nel corso degli anni, anche se alcuni non si sentono a proprio agio con quella reputazione.
Tuttavia, uno stile di vita metrosessuale non deve essere così stravagante. Un certo numero di uomini eterosessuali stanno diventando sempre più coinvolti nella cura e nel mantenimento della loro pelle e dei loro capelli. L’uomo medio ora può visitare un salone locale per trattamenti viso o utilizzare prodotti avanzati per lo styling dei capelli senza il timore di essere etichettato come meno che maschile. Ci sono anche versioni di trucco e persino smalti per unghie commercializzati per la popolazione metrosessuale.
Tuttavia, c’è stata una reazione culturale contro il movimento metrosessuale. Gli uomini che hanno abbracciato il loro maschio alfa interiore e prestano poca attenzione al loro aspetto personale sono ora descritti come retrosessuali. Attori come Vince Vaughn e Will Ferrell sono spesso descritti come retrosessuali, dal momento che sono noti per rimanere con la barba lunga tra i ruoli e esemplificano stili di vita molto maschili.