Un mulino a martelli è una macchina utilizzata per triturare o frantumare i materiali in pezzi più piccoli. Il progetto di base di macchine di questo tipo prevede un albero rotante al quale sono fissati martelli oscillanti. Questo assieme è racchiuso da un tamburo che trattiene il materiale da polverizzare. Una tramoggia alimenta il materiale di partenza nel tamburo. I martelli rompono gradualmente il materiale fino a renderlo sufficientemente piccolo da passare attraverso un vaglio con aperture corrispondenti alla granulometria desiderata.
Molti tipi di mulino a martelli sono utilizzati per molte applicazioni industriali, di ricerca, agricole e residenziali. Un mulino a martelli può essere abbastanza piccolo da stare su un bancone e funzionare con la corrente domestica, o abbastanza grande da distruggere intere auto. Alcuni dei più grandi mulini a martelli possono utilizzare un grande motore diesel di 2,000 cavalli o più. L’asse dell’albero rotante di un mulino a martelli può essere costruito sia in posizione orizzontale che verticale, sebbene una configurazione orizzontale sia più comune.
Gli agricoltori a volte impiegano un mulino a martelli per polverizzare il grano per l’alimentazione del bestiame. Queste macchine hanno il vantaggio di poter lavorare molti tipi di materiali oltre a produrre particelle di varie dimensioni semplicemente cambiando il retino di uscita. Un mulino a martelli di questo tipo può funzionare a circa 1,800 giri/min con le punte dei martelli che si muovono a 60 mph (90 km/h) o più. Le particelle prodotte in questo modo saranno molto uniformi e tenderanno ad avere una forma sferica.
Gli usi industriali dei mulini a martelli includono molti tipi di operazioni di riciclaggio, tra cui la produzione di pasta per la produzione di carta, la produzione di biocarburanti e la frantumazione di pietre. Macinare il grano per la produzione di etanolo o polverizzare la frutta nella produzione di succhi sono altri possibili usi per un mulino a martelli. Una segheria può impiegare un mulino a martelli allo scopo di macinare gli scarti in pacciame o materiale per la produzione di combustibile per pellet.
Le operazioni di riciclaggio dei metalli come i depositi di rottami spesso impiegano grandi mulini a martelli per macinare rottami metallici in piccoli pezzi per la separazione e la lavorazione. I grandi mulini a martelli sono in grado di macinare intere auto in una volta, polverizzandole in pezzi delle dimensioni di un pugno e possono elaborare molte tonnellate di rottami metallici ogni giorno. Altri tipi di mulini a martelli vengono utilizzati per recuperare asfalto riciclato, componenti elettronici o vecchi pneumatici.
I piccoli mulini a martelli sono talvolta utilizzati nei laboratori per macinare i materiali per i substrati o gli esperimenti. Altri piccoli mulini a martelli possono essere impiegati per macinare cibi o spezie, e gli scarti alimentari vengono spesso processati da queste macchine. Il comune smaltimento dei rifiuti è una variante di un mulino a martelli con un disco con denti fissi e superfici di macinazione invece di martelli oscillanti.