L’olmo alato (Ulmus alata) è un albero che cresce tipicamente da 40 a 50 piedi (da circa 12 a 15 metri) di altezza con una diffusione da 30 a 40 piedi (da circa 9 a 12 metri). L’albero a crescita rapida, che può raggiungere altezze fino a più di 90 piedi (circa 27 metri), è noto per avere sporgenze sugherose e simili ad ali che si formano sui lati opposti dei suoi ramoscelli e rami. Originario del Nord America, l’albero di medie dimensioni porta frutti e perde le foglie ogni anno.
Conosciuto anche come cork elm e wahoo, l’olmo alato si trova in una varietà di habitat nel Midwest inferiore e nel sud-est degli Stati Uniti. L’olmo cresce nel Maryland, in Virginia, nel Kentucky, nel sud-est del Texas e nella parte orientale della Florida. Nel Midwest, l’albero si trova nell’Oklahoma meridionale e centrale e nell’Indiana meridionale e nell’Illinois.
L’albero robusto cresce facilmente in aree con pieno sole o ombra parziale. L’olmo alato è in grado di crescere in terreni asciutti e ghiaiosi, nonché in aree umide e ben drenate. L’albero si trova spesso nei boschi e nelle pianure alluvionali.
L’olmo alato contiene foglie semplici di forma ovale. Le sue foglie sono generalmente lunghe da 2 a 4 pollici (da 5 a 10 centimetri). Le foglie lisce sono di colore verde scuro con le pagine inferiori di colore più chiaro. In autunno, le foglie diventano di un giallo brillante.
I fiori compaiono sull’olmo alato in primavera, spesso prima che appaiano le foglie. I fiori crescono in grappoli e non contengono petali. Il frutto piccolo e piatto è lungo meno di mezzo pollice (circa 1.3 centimetri) e di colore marrone. Il frutto matura ad aprile e contiene un seme. I semi vengono dispersi dal vento e dall’acqua e vengono anche mangiati da uccelli, cervi e piccoli animali, il che aiuta a disseminare i semi.
Il legno dell’olmo alato è duro e resiste alle spaccature. Poiché il legno è così flessibile, viene spesso utilizzato per realizzare sedie a dondolo, pavimenti, scatole e casse. Grazie alla sua resistenza, il legno dell’olmo è anche comunemente usato per fabbricare mazze da hockey. Contenente corteccia interna fibrosa, il rivestimento dell’albero viene utilizzato nella composizione dello spago per imballaggio. A causa delle sue dimensioni, l’olmo è comunemente usato come albero da ombra.
L’olmo alato è suscettibile agli acari, che non causano danni permanenti. L’olmo è soggetto alla malattia dell’olmo olandese, causata da una varietà di insetti, lungo i suoi rami. La malattia, più comune nelle regioni settentrionali, è in grado di distruggere gli alberi.