Un paddywagon è un veicolo della polizia. Il termine è spesso usato specificamente per riferirsi a grandi furgoni da trasporto progettati per ospitare una folla di prigionieri. Tuttavia, tecnicamente qualsiasi tipo di veicolo a motore guidato dalla polizia può essere chiamato paddywagon. Il termine è ampiamente utilizzato negli Stati Uniti e in Australia, nonché in alcune parti della Gran Bretagna.
Le origini della parola sembrano trovarsi nell’America dell’inizio del XX secolo. Ci sono tre teorie in competizione per le radici del “paddywagon”. I primi due sono i più probabili, poiché collegano il termine ai primi pregiudizi americani sugli irlandesi, che erano conosciuti come “risaie”, probabilmente in riferimento a San Patrizio. Secondo una di queste teorie, i paddywagon erano così chiamati perché molte forze di polizia avevano un gran numero di membri irlandesi, quindi un “paddywagon” era un veicolo guidato da un uomo irlandese. Nell’altro caso, un “paddywagon” veniva utilizzato per trasportare un gran numero di irlandesi ubriachi e turbolenti.
Alcune persone hanno suggerito che il termine potrebbe riferirsi all’imbottitura che è stata usata per rivestire un paddywagon, assicurando che i prigionieri non fossero feriti durante il trasporto. La maggior parte degli etimologi ritiene che questa teoria sia errata, poiché cerca di trasformare “paddy” in “padding”, quando l’uso di “paddy” come termine gergale per gli irlandesi è già ben noto. Questo tipo di formazione posteriore è solitamente chiamato “etimologia popolare”.
Un altro termine per paddywagon è “maria nera”, un’altra frase con origini interessanti e spesso dibattute. Nel senso di una maria nera, un paddywagon è di solito specificamente un furgone da trasporto, dipinto di blu scuro o nero e usato per radunare i membri indisciplinati del pubblico. In ogni caso, un paddywagon è generalmente qualcosa da evitare, e la comparsa di un tale veicolo di solito provoca la rapida dispersione di una folla.
Per le proteste e altre folle grandi e indisciplinate, un grande furgone della polizia può essere uno strumento utile per le forze dell’ordine, in quanto consente a una forza di polizia di trasportare più prigionieri senza impegnare un assortimento di auto della polizia. I paddywagon sotto forma di auto e camion leggeri possono essere utilizzati anche per il controllo del traffico, poiché possono bloccare il traffico in modo abbastanza efficace, incanalando così auto e persone nella direzione desiderata. I civili dovrebbero essere consapevoli che in alcuni paesi ci sono punizioni severe per il danneggiamento di un paddywagon di qualsiasi tipo, poiché è considerato un assalto alle stesse forze di polizia.