Un pantun è una forma tradizionale di versi orali malesi. Si ritiene che si sia evoluto nella sua forma più attuale nel XV secolo, come evidenziato dai manoscritti malesi. È stato adattato da scrittori francesi e britannici dalla fine del XIX secolo. A Victor Hugo viene talvolta attribuita la sua introduzione nel mondo occidentale, dove è chiamato “pantoum”.
Naturalmente, ci vuole un certo periodo di studio per comprendere veramente le complessità di questa forma poetica unica. Per i nostri scopi, quindi, tenteremo semplicemente di definirlo nel suo stato più elementare. Semplicisticamente, un pantun è caratterizzato da una serie di quartine che seguono uno schema di rime abab. Il suo tratto più unico ha qualcosa a che fare con la sua natura un po’ ripetitiva. Questo fa parte delle regole del pantun: i versi di ogni strofa devono essere portati in vita nella strofa successiva.
In un pantun tradizionale, ad esempio, il secondo e il quarto verso di ogni strofa sono trasformati nel primo e nel terzo verso della strofa successiva. La prima e la terza riga della prima strofa, nel frattempo, sono messe in ordine inverso prima di diventare la prima e la quarta riga dell’ultima strofa. Il primo e l’ultimo verso della poesia di solito sono gli stessi.
Poiché il pantun è in realtà il risultato della tradizione orale, molti compositori del pantun più noto della Malesia sono sconosciuti. Per la maggior parte degli appassionati, il nome del creatore di un pantun è molto meno importante del pantun stesso. È interessante notare che, poiché il pantun è un’espressione di giovani e anziani, ricchi e poveri allo stesso modo, ha la tendenza a tagliare gli strati socio-economici e può davvero vantarsi di essere una forma d’arte per le masse.
Alcuni esempi occidentali di pantun sono Parent’s Pantoum di Carolyn Kizer e Baby’s Pantoum di Ann Waldman.