Un parafulmine è un’apparecchiatura progettata per proteggere i sistemi e i componenti elettrici dai danni che possono essere causati da picchi di elettricità. Tali picchi possono essere il risultato di fulmini o commutazioni elettriche e possono essere molto pericolosi, specialmente per l’elettronica come i computer. Le utenze dotano le loro linee elettriche di parafulmini, così come altre misure di sicurezza e questi dispositivi possono anche essere montati su singole scatole elettriche.
Quando un’ondata di elettricità colpisce un sistema elettrico, tenta di equalizzarsi e dissiparsi, seguendo le strade più efficienti. Un parafulmine fornisce un percorso di minor resistenza per fare ciò, instradando l’elettricità in eccesso lontano dal sistema e nel terreno dove può dissiparsi senza causare alcun danno. La resistenza di illuminazione comprende componenti collegati all’impianto elettrico con conduttori che raggiungono il suolo.
I terreni morbidi e argillosi tendono ad essere ideali per la messa a terra, anche se altri tipi di terreno possono essere utilizzati in caso di necessità. La resistenza del terreno deve essere misurata prima di installare un parafulmine per trovare un’area con resistenza il più bassa possibile. Ciò consentirà all’elettricità di fluire rapidamente attraverso il parafulmine prima che abbia la possibilità di entrare nel sistema e danneggiare il sistema o i suoi componenti.
Per le utility, ci sono preoccupazioni per l’isolamento dannoso dai fulmini e altri componenti sulle linee elettriche. Lo scaricatore di fulmini ha un terminale progettato per gestire tensioni molto elevate e un altro terminale collegato a terra. Su una scatola elettrica domestica vengono utilizzati sistemi simili anche se di scala leggermente inferiore. Un elettricista autorizzato ed esperto deve essere coinvolto nell’installazione per confermare che lo scaricatore di fulmini sia installato, collegato e posizionato correttamente. L’installazione non corretta o la mancata manutenzione può creare un rischio per la sicurezza.
I parafulmini non sono la stessa cosa dei parafulmini. I parafulmini vengono utilizzati per proteggere interi edifici e altre strutture dai danni dei fulmini. Sono posizionati con l’obiettivo di far sì che i fulmini colpiscano per primi l’asta e si disperdano attraverso un cavo di messa a terra. Ciò impedisce ai fulmini di colpire la struttura stessa e causare un incendio o altri tipi di danni strutturali. È possibile che una struttura abbia sia aste che scaricatori, insieme ad altre misure di protezione contro i fulmini. Le compagnie di assicurazione possono richiedere o consigliare vivamente una protezione contro i fulmini ridondante, così come alcune organizzazioni di sicurezza.