Un parka è una giacca per la stagione fredda lunga fino alla vita o ai fianchi, solitamente dotata di un cappuccio interno foderato di pelliccia naturale o sintetica. Può essere riempito con piumino, fibre acriliche o un altro materiale moderno per un isolamento aggiuntivo. La superficie esterna della giacca può anche essere trattata con un agente impermeabilizzante per prevenire la penetrazione dell’umidità. Le tribù native dell’Alaska e del Canada furono le prime a costruire un parka, chiamato anche giacca a vento in Gran Bretagna.
Gli stili di parka originali utilizzavano piuma e pelliccia naturali come materiale isolante. L’impermeabilizzazione prevede l’applicazione di olio di pesce sullo strato esterno. Il primo design non prevedeva cerniere o altri elementi di fissaggio: era più di un unico pezzo tirato sulla testa di chi lo indossava come un moderno poncho con cappuccio. Gli stili tradizionali consentivano anche una versione estiva con una gonna collegata.
La versione commerciale del parka è stata introdotta per la prima volta negli anni ‘1930. I clienti ideali erano quelli che vivevano in climi estremamente freddi e gli appassionati di sport invernali. Un cappuccio forma un frangivento che riduce la sensazione di freddo e la fodera in pelliccia o ecopelliccia fornisce isolamento. I parka progettati per cacciatori e lavoratori all’aperto hanno spesso diverse tasche cucite nella parte anteriore per riporre occhiali, munizioni e strumenti. Quasi tutti gli stili sono dotati di ampie tasche che forniscono un isolamento aggiuntivo per le mani fredde.
Un parka moderno potrebbe non avere le fodere in pelliccia o le balze del modello tradizionale. I negozi di catalogo che presentano abbigliamento outdoor di qualità presentano molti stili diversi per soddisfare tutti, dai bambini delle scuole agli sciatori agli amanti della vita all’aria aperta. Una versione più sottile del parka invernale può anche apparire sugli scaffali dei negozi come giacca primaverile. Questa giacca più leggera presenta anche un cappuccio senza pelliccia e maniche lunghe. L’effetto è più di una giacca a vento che di un cappotto isolante.
I parka originali e autentici sono considerati oggetti da collezione e gli esempi possono essere visualizzati nei musei con un’area espositiva nativa.