Un parterre è un tipo di giardino formale composto da varie piante e stili di bordi disposti in un design simmetrico. I parterre sono serviti come sfondi pittoreschi in una varietà di ambienti, dal Rinascimento francese alla Londra del XVI secolo, dai romanzi di Jane Austen ai moderni castelli irlandesi. Questi tipi unici di giardini possono contenere o meno fiori, ma fanno sempre uso di vegetazione vibrante, siepi immacolate, sentieri di ghiaia e bordi di pietra.
Nella Francia del XVI secolo, Claude Mollett, il giardiniere di tre re francesi consecutivi, progettò il primo parterre. I suoi sforzi iniziali furono influenzati dai tradizionali giardini di nodi inglesi, che impiegavano una varietà di piante ed erbe profumate in un design piacevole. La visione di Mollett, tuttavia, era molto più grandiosa: voleva progettare un giardino che potesse essere ugualmente attraente se osservato dal livello del suolo o da aree di osservazione più elevate come balconi o finestre del palazzo. L’impianto da lui realizzato prevedeva un grande giardino quadrato, suddiviso in quattro piazze più piccole collegate da camminamenti e fiancheggiato da bossi tosati. La vegetazione è stata ritagliata in un assortimento di forme e stili, e sebbene l’utilizzo del legno di bosso fosse controverso – molti consideravano l’odore del bosso offensivo – il design alla fine divenne uno stile di giardinaggio immensamente popolare favorito da re e gente comune.
Parterres è passato di moda nel XVIII secolo, ma è riemerso come un design da giardino alla moda nel corso del XX secolo. Nel corso di quegli anni, la tradizionale pianta quadrata del parterre si è evoluta in disposizioni molto più elaborate. Ciò è stato fatto per adattarsi alle dimensioni dei diversi appezzamenti di terreno e per completare l’architettura degli edifici della proprietà.
Un moderno parterre può essere progettato e piantato da aziende paesaggistiche o appassionati di giardinaggio amatoriale. Poiché i giardini sono considerati spazi formali, la maggior parte dei designer inizia con un solido progetto di come apparirà il parterre, la forma simmetrica che assumerà e le piante e le pietre che verranno implementate. I bordi sono delineati da pietre decorative o siepi elaborate che possono essere potate nelle forme desiderate. Le aiuole possono includere un numero qualsiasi di piante, dalla vegetazione più riservata alle selezioni di fiori dai colori audaci.
I design contemporanei del parterre includeranno spesso ulteriori tocchi ornamentali che offrono punti focali sorprendenti in tutto lo spazio. Questi potrebbero includere panchine, vasche per uccelli, fontane, sculture o piccoli stagni. Fiori come questi, tuttavia, raramente tolgono la piacevole vista del giardino se osservati da un punto di osservazione più alto, il che mantiene molti parterre moderni fedeli alle intenzioni originali di Mollett.