Il termine palazzo è alquanto flessibile. Può riguardare specificamente le dimensioni o potrebbe comprendere l’idea di alcuni servizi che potrebbero essere posseduti da coloro che sono molto ricchi. Nelle moderne vendite immobiliari, può anche riguardare la metratura specifica di una casa progettata in modo lussuoso.
L’uso precoce della parola non implica sempre una casa enorme. La parola manse, che è identificata come di origine scozzese, era usata in Inghilterra e Scozia per descrivere le case che erano tenute dal clero. Ancora più indietro, il palazzo è legato a un termine latino che descrive l’atto di stare in un posto o rimanere da qualche parte. Questa definizione non è poi così lontana dal termine come viene inteso ora, e stare in una casa grande ed elegante è chiaramente attraente.
Potrebbe semplificare le cose descrivere la villa come una casa molto grande. In Europa, e certamente in Inghilterra, una casa del genere sarebbe stata in grado di ospitare più domestici e molto probabilmente aveva strutture come sale da ballo abbastanza grandi da intrattenere folle molto grandi. Data la propensione delle classi superiori a visitare e socializzare, dovevano essere disponibili anche molte camere da letto extra. Queste case potrebbero far parte di una tenuta, e quindi sarebbero associate a un edificio dedicato al culto, almeno una cappella, e spesso case o un piccolo villaggio. In alternativa, come è diventato più comune, la casa è stata costruita da sola, di solito su ampi terreni.
Negli Stati Uniti, con lo sviluppo del paese, sono stati costruiti molti tipi di grandi case. Questi di solito non facevano parte delle proprietà, ma potevano essere di dimensioni impressionanti. Tendevano ad essere un po’ più piccole delle tipiche case europee e, gradualmente, si è evoluta una definizione in relazione ai piedi quadrati. Molto spesso, qualsiasi casa di 6,000 piedi quadrati (circa 557.41 metri quadrati) o più, e che ha vari elementi associati alla ricchezza, come luoghi di svago, home theater, piste da bowling o ampie sale ricreative per adulti, sarebbe chiamata villa. Fino a poco tempo fa, la dimensione media delle case di nuova costruzione negli Stati Uniti era di circa 2,500 piedi quadrati (circa 232.25 metri quadrati), e quindi la dimensione della maggior parte di queste case avrebbe ospitato due case abbastanza grandi, se non di più.
Gli Stati Uniti hanno anche avviato la tendenza a costruire la mini-mansion o McMansion, che in genere è un passo indietro rispetto alla definizione tradizionale ed è di almeno 4,000 piedi quadrati (circa 371.61 metri quadrati). Questi tipi di case sono diventati meno popolari, tuttavia, poiché il mercato immobiliare ha lottato all’inizio del 21° secolo. Diventa anche più costoso fornire temperatura ed elettricità ad aree più grandi, il che può scoraggiare le persone dall’acquistare McMansions in tempi economici incerti.