Ci sono due specie arboree comunemente chiamate ciliegio a cespuglio: Syzygium paniculatum e Syzygium australe. Entrambe le specie appartengono alla famiglia delle piante delle Myrtaceae e sono alberi sempreverdi originari delle foreste pluviali dell’Australia orientale. Entrambe sono coltivate anche come piante da giardino e sono simili nell’aspetto, con foglie lucide, verde scuro, di forma ovale; fiori bianchi che crescono in grappoli; e frutta commestibile che di solito è di colore rosso. Questi due tipi di alberi in precedenza erano classificati come un’unica specie sotto il nome di Eugenia australis, ma i botanici hanno rivisto questo e ora li classificano come due specie separate.
Più comunemente, il termine “ciliegia a pennello” si riferisce a diverse varietà della specie Syzygium paniculatum, una pianta da giardino popolare non solo nella sua nativa Australia, ma anche in Nord America, specialmente in aree con un clima relativamente caldo, come la Florida e la California. È una pianta conosciuta con molti nomi, compreso il suo antico nome latino, Eugenia myrtifolia. In Australia, a volte viene chiamato lilly magenta pilly o ciliegia magenta, e negli Stati Uniti a volte viene indicato come Monterey Bay.
Questo tipo di ciliegio a cespuglio cresce fino a un’altezza di circa 35 piedi (10 m) nella foresta pluviale australiana, ma in un giardino può essere facilmente tagliato a dimensioni più piccole. Questi alberi possono essere utilizzati come piante topiaria o come arbusti da giardino, possono essere coltivati come siepi o schermi, oppure possono essere lasciati crescere fino alle loro dimensioni. Le varietà più piccole sono disponibili come piante in vaso e alcune possono anche essere usate come alberi bonsai, crescendo a malapena più di 12 cm di altezza. Questa versatilità quando si tratta di dimensioni è uno dei motivi della popolarità di questa particolare ciliegia.
L’altra specie di ciliegio a cespuglio, Syzygium australe, è una pianta da giardino comune in Australia, dove viene anche chiamata ciliegia a macchia. In natura può crescere fino a 80 metri di altezza, ma di solito è molto più piccolo quando coltivato. Alcune varietà crescono solo circa 25 piedi (7 m) di altezza. Gli alberi di questa specie sono comunemente coltivati come siepi e arbusti nei giardini australiani.
Entrambe le specie di ciliegi a cespuglio preferiscono crescere al sole parziale o all’ombra parziale e in un terreno ricco e costantemente umido. Crescono meglio nei climi più caldi, preferibilmente a temperature da temperate a subtropicali. Il frutto prodotto da entrambi i tipi di ciliegio a cespuglio è rotondo, delle dimensioni di una ciliegia e solitamente di colore rosso scuro, ma può essere rosa, viola o anche nero. Può essere consumato fresco o trasformato in marmellata, e il sapore ricorda le mele acide.