Una pergola è una struttura progettata per fornire supporto alle piante rampicanti, creando una zona fresca e ombreggiata sotto la pergola che può essere utilizzata per la ricreazione. Le pergole sono talvolta utilizzate su patii e portici nei climi caldi, e compaiono anche lungo i passaggi pedonali e come strutture autonome nel giardino. Diverse aziende producono pergole e queste strutture possono anche essere costruite su misura da appaltatori o persone con qualche abilità costruttiva a cui piace fare il proprio miglioramento domestico.
La caratteristica distintiva di una pergola sono le colonne di supporto che corrono lungo entrambi i lati, in genere collegandosi con una struttura reticolare sopra. I lati di un pergolato sono tradizionalmente lasciati aperti per creare una vista libera. Le piante vengono addestrate a crescere sui pilastri fino a raggiungere la struttura, a quel punto si estenderanno per coprire la parte superiore del pergolato e talvolta possono iniziare a penzolare parzialmente lungo i lati.
Le pergole sono state utilizzate in architettura almeno dai tempi dell’antico Egitto. Queste strutture forniscono una zona ombreggiata con molta brezza per il relax all’aperto, che può essere piacevole nelle regioni dove il clima è molto caldo. Una pergola può essere utilizzata anche per delimitare uno spazio esterno, o per creare una transizione tra l’interno di una casa e il giardino.
La parola “pergola” deriva dal latino pergula, termine che indica la gronda sporgente. I primi pergolati in Europa sono stati realizzati estendendo la grondaia e sostenendoli con colonne per creare un colonnato ombreggiato. Nel corso del tempo, le persone hanno iniziato a esplorare l’uso dei pergolati sui camminamenti e nei giardini da diporto. Quando una pergola è una struttura autonoma parzialmente chiusa, diventa un gazebo, una struttura che in genere fornisce più riparo dalle intemperie.
Anche piante rampicanti come gelsomino, rose, clematidi, uva e glicine possono essere addestrate a crescere su un pergolato, con molti giardinieri che amano i fiori profumati, specialmente su un pergolato che viene utilizzato in un’area salotto. Per prevenire danni agli impianti quando sono necessarie riparazioni strutturali, ad alcune persone piace costruire tralicci di supporto accanto alle colonne, rendendo facile la sostituzione delle colonne se si danneggiano o marciscono con il tempo. È inoltre buona norma rimuovere rapidamente il materiale morto per garantire un’abbondante circolazione di luce e aria, prevenendo marciumi che potrebbero danneggiare il pergolato o le piante.
Avere una pergola spesso aumenta il valore di vendita di una casa, soprattutto se la pergola è in buone condizioni con una rete di viti ben consolidata. Sebbene il valore di rivendita non dovrebbe essere una preoccupazione primaria per la maggior parte dei giardinieri, a volte può essere usato come argomento persuasivo per far entusiasmare gli altri membri della famiglia per un progetto di costruzione.