Un pHmetro è un dispositivo portatile che testa l’acqua per il suo livello di acidità rispetto alla base o alcalinità. Se l’acqua è ugualmente acida e alcalina, viene registrata come neutra sul contatore. Il pHmetro utilizza una scala di pH standard per misurare questi aspetti della qualità dell’acqua. Il livello di concentrazione di ioni idrogeno positivi nell’acqua determina il risultato.
Il lato acido della scala del pH va da 0 a 6.9, con 7.0 neutro. Poiché 7.0 è neutro, 6.8 è considerato solo leggermente acido. Allo stesso modo, 7.2 è solo leggermente alcalino, con la scala di base che va a 10.0 o superiore. In generale, l’acqua acida è dolce mentre l’acqua alcalina o basica è dura.
In mancanza di un pHmetro, l’acqua viene testata per il pH aggiungendo agenti chimici a un campione d’acqua. A seconda degli agenti utilizzati, un risultato giallo brillante potrebbe indicare un’acqua molto acida; blu, neutro; e marrone scuro, acqua alcalina. Le tonalità sono interpretate come posizioni lungo la scala.
I test del pH liquido possono essere disordinati e richiedono alcune congetture per quanto riguarda la lettura. Al contrario, un pHmetro è un dispositivo digitale con una sonda con elettrodo di vetro collegata. La sonda viene inserita nell’acqua da testare e il pH dell’acqua viene visualizzato digitalmente. Ci vogliono pochi secondi ed è molto più preciso, supponendo che lo strumento sia stato calibrato correttamente.
Sebbene esistano molti tipi di pHmetri, le varietà comuni verranno fornite con liquidi di calibrazione chiamati soluzioni tampone. Queste soluzioni sono predeterminate per essere altamente acide (4.01), neutre (7.01) e alcaline o basiche (10.01).
La calibrazione viene eseguita testando i liquidi con la sonda e regolando le letture del contatore. Un pHmetro dovrebbe essere ricalibrato mensilmente per ottenere i migliori risultati. Quando non è in uso, la punta della sonda deve essere conservata in una soluzione acida. Se la sonda si asciuga, sarà necessario sostituirla.
I controllori della qualità dell’acqua usano comunemente i pHmetri. Altri tipi di misuratori testano i solidi come il suolo o persino gli alimenti. Molti acquariofili usano i pHmetri al posto dei test sui liquidi. La sonda può essere posizionata permanentemente in un pozzetto dell’acquario e il misuratore, montato all’interno del supporto dell’acquario o su una parete vicina. I ciclidi d’acqua dolce e i pesci d’acqua salata richiedono acqua alcalina, mentre i pesci africani del Nilo prosperano in acque dolci acide. In un acquario, la fluttuazione del pH può causare malattie o morte ai pesci, quindi monitorare attentamente il pH è fondamentale.