Alcuni giocatori di baseball senza scrupoli utilizzeranno diversi metodi illeciti o palesemente illegali per migliorare le proprie prestazioni o ostacolare le prestazioni dei loro avversari. Una di queste pratiche illegali è la creazione e l’uso di un pipistrello tappato. Un pipistrello tappato è stato alleggerito artificialmente praticando un foro all’estremità e riempiendo il vuoto con una sostanza come sughero, segatura o palline di gomma compressa, note anche come “super palline”.
Tappare una mazza da baseball di legno è un processo relativamente semplice, ma mascherare i risultati è considerato più arte che scienza. Innanzitutto, una mazza da baseball standard in frassino è fissata saldamente in una morsa o in un altro dispositivo di bloccaggio. Una punta da trapano con un diametro compreso tra 1/2 e 1 pollice (da 1.3 a 2.5 cm) viene quindi perforata al centro dell’estremità della mazza. Alcune fonti dicono che qualsiasi perforazione oltre i 6 pollici può danneggiare seriamente la struttura del pipistrello, ma altri dicono che il buco può essere profondo fino a 10 pollici senza compromettere l’integrità del pipistrello.
Una volta praticato un foro accettabile nella mazza, il vuoto viene riempito imballandolo con un cilindro solido di sughero o pezzi di sughero macinato. Alcuni possono invece usare segatura o piccole super palline di gomma compressa. Il foro praticato in un pipistrello tappato deve essere riempito con qualcosa, perché il suono di un pipistrello vuoto è molto facile da distinguere da una versione solida. Una volta aggiunto il sughero o altro riempitivo, il tappatore per pipistrello sigilla l’estremità del pipistrello con una combinazione di colla per legno e segatura. Una volta che la segatura e la colla in eccesso sono state levigate, una mazza tappata dovrebbe essere indistinguibile da una mazza legale.
I giocatori che usano una mazza tappata spesso credono di poter muovere la mazza più velocemente durante uno swing, il che dà loro un po’ più di tempo per valutare la posizione di una palla lanciata prima di impegnarsi in uno swing duro. Tuttavia, il sughero o altro materiale di riempimento assorbe parte dell’energia cinetica della palla, quindi la distanza totale può essere compromessa di pochi piedi. La speranza è che la potenza muscolare del giocatore superi questo deficit e che la palla viaggi comunque in profondità nel campo esterno o fuori dal parco per un fuoricampo.
Esistono modi legali per alleggerire il peso di una mazza da baseball standard senza ricorrere a una mazza tappata, ma questi metodi hanno i loro limiti. I giocatori possono legalmente ridurre il peso delle loro mazze radendo un po’ di legno dall’area del manico, ma questa pratica potrebbe portare a più mazze rotte durante una partita. Una mazza più corta può anche fornire uno swing più veloce, ma il giocatore potrebbe non essere soddisfatto del “punto debole” ridotto. È possibile ordinare anche mazze da baseball standard più leggere, ma quei giocatori che credono nei vantaggi di una mazza tappata spesso preferiscono utilizzare una versione illegale.
Gli arbitri di baseball e altri arbitri spesso scoprono la presenza di una mazza tappata quando si rompe durante il gioco. La mazza sospetta può essere confiscata per ulteriori esami e il giocatore può essere severamente penalizzato se la mazza è stata effettivamente tappata o alterata in qualsiasi altro modo. Non è strettamente illegale usare una mazza tappata durante le sessioni di allenamento o le partite di baseball non professionali, ma ci sono pochissime prove scientifiche che supportano la convinzione che una mazza tappata sia fondamentalmente più vantaggiosa di una normale mazza da baseball in legno.