Un plattenbau è un condominio tedesco realizzato con pannelli di cemento prefabbricato. La costruzione di pannelli di questo tipo è diventata molto popolare in tutto il mondo negli anni ‘1960 ed è stata ampiamente utilizzata nelle nazioni dilaniate dalla guerra dopo la seconda guerra mondiale per fornire rapidamente alloggi ai rifugiati, nonché ai membri della comunità che avevano bisogno di una casa. Questo tipo di costruzione è ancora in uso in alcune regioni del mondo e per riferirsi a tali strutture vengono utilizzati numerosi termini regionali e gergali; nel caso di un plattenbau, la parola significa letteralmente “costruzione di pannelli”.
L’uso delle lastre prefabbricate in calcestruzzo sembra essere stato sviluppato nel Nord Europa, utilizzando tecnologie e idee portate dagli Stati Uniti nel secondo dopoguerra. Numerose città in tutta Europa hanno subito ingenti danni da bombe durante la guerra e avevano bisogno di alloggi a prezzi accessibili che potessero essere costruiti rapidamente per soddisfare la carenza di alloggi dopo la guerra. In Germania, come in molte altre nazioni, la soluzione era il plattenbau, un edificio che poteva essere costruito rapidamente e facilmente in una varietà di climi da squadre di costruzione che conoscevano la tecnica.
Tali edifici variano in altezza. Le strutture più vecchie tendono ad essere di due o tre piani. Man mano che la tecnologia migliorava, gli edifici diventavano molto più grandi. Il plattenbau è particolarmente strettamente associato alla Germania dell’Est, dove molte strutture erano merce calda per i residenti che cercavano di uscire dalle case danneggiate dalle bombe e dalle condizioni di vita anguste. Anche la Germania occidentale ha utilizzato tale costruzione dagli anni ‘1940 agli anni ‘1980, e questo stile di architettura può essere visto anche in tutta Europa.
Tali edifici tendono ad essere a blocchi e privi di fantasia nel design. Alcune aziende aggiungono elementi come pannelli colorati o forme insolite per renderli visivamente interessanti, ma poiché il costo e la facilità di costruzione sono le preoccupazioni principali, molte strutture rimangono disadorne. In Germania, queste strutture venivano spesso erette ai margini delle città e alcune città le pianificarono nei loro progetti ricostruiti dopo la guerra.
Quando le economie europee si sono riprese e i gusti del design sono cambiati, e soprattutto dopo la riunificazione, il plattenbau è diventato meno comune. I tassi di posti vacanti in molte strutture sono molto alti poiché i tedeschi gravitano verso costruzioni più recenti, comprese strutture con servizi moderni, aspetto visivo più interessante e spazi interni più ampi. Anche se un tempo gli edifici storici venivano abbattuti per fare spazio alla costruzione di plattenbau, questi edifici vengono demoliti in molte parti della Germania per la sostituzione con strutture più nuove e la nuova costruzione di plattenbau è relativamente rara.