Un salwar kameez è un abito ampio composto da un top o kameez e un paio di pantaloni fluenti, chiamati salwar. È usato come abito tradizionale in molte nazioni dell’Asia meridionale, dove è indossato sia da uomini che da donne perché è modesto, in linea con i valori musulmani, ma consente anche piena libertà di movimento. Sebbene si possano trovare variazioni in tutta l’Asia e in Medio Oriente, lo stile tradizionale è indossato in India, Pakistan, Bangladesh e Afghanistan da persone di tutte le religioni.
Per indossare un salwar kameez, una persona inizia con i pantaloni, che sono tradizionalmente larghi, anche se i modelli più moderni sono leggermente più aderenti. I salwar sono annodati intorno alla vita o tenuti con un elastico, e il kameez è tirato giù sopra la testa. Anche un top tradizionale è ampio con maniche lunghe e una forma a tunica che copre le cosce, con spacchi per consentire alle gambe di muoversi.
I pezzi possono essere realizzati con un’ampia varietà di tessuti, tra cui seta, garze e lino, sebbene il cotone sia il più comune. La maggior parte sono ricamati intorno alla scollatura e ai polsini, anche se quelli più elaborati sono abbondantemente decorati con ricami e realizzati con tessuti fantasia. Gli uomini lo indossano in modo semplice, mentre le donne spesso gettano uno scialle o un dupatta sopra la testa e il collo per modestia.
Il moderno salwar kameez può diventare piuttosto audace, con scollature profonde, tessuti trasparenti e tagli audaci. L’ampia variazione nei design consente alle donne di indossarne uno per ogni occasione, dall’uso quotidiano alla partecipazione ai matrimoni, mentre anche gli uomini hanno una certa flessibilità con gli stili. Le donne che indossano un kameez più moderno di solito indossano canottiere sotto per modestia, e alcune persone moderne indossano un kameez su jeans o gonne fluide per variare.
In India molte donne preferiscono questo vestito al sari, perché è un capo più pratico. Indossare un sari richiede pratica e una certa dose di equilibrio: non necessariamente cose che le donne povere hanno in abbondanza. Sono scoppiate polemiche sulle donne di alto rango che indossano il salwar kameez, rifiutando i sari formali, poiché alcune persone in India lo considerano un indumento di classe inferiore o lo associano ai musulmani in Pakistan. La causa sembra attraversare i confini di classe e culturali in tutta l’Asia meridionale, tuttavia, nonostante queste barriere.