Un berretto da foraggio è un tipo di copricapo utilizzato principalmente dal personale militare. Durante la prima metà del 1800, alcuni stili di berretti militari indossati sul campo iniziarono a essere chiamati berretti da foraggio perché i soldati usavano i cappelli per contenere cibo e provviste trovate durante il foraggiamento. Nel corso del tempo, il termine berretto da foraggio è stato utilizzato per indicare un copricapo militare utilizzato per situazioni che non richiedono un cappello formale o uniforme.
Il termine berretto da foraggio può anche riferirsi allo stile specifico di cappelli uniformi indossati dagli eserciti degli Stati Uniti d’America e degli Stati Confederati d’America durante il periodo prima e dopo la guerra civile americana del 1861-1865. Il berretto da foraggio utilizzato durante il periodo della guerra civile americana era spesso indicato come kepi, ovvero un cappello con visiera di origine francese, costituito da una parte superiore circolare irrigidita e lati dritti e strutturati. I francesi svilupparono il kepi all’inizio del 1800 come sostituto di un cappello militare noto come shako.
Come il kepi, lo shako è un cappello con visiera con parte superiore circolare irrigidita e lati strutturati. Lo shako è un cappello alto, tuttavia, e non molto adatto per l’uso sul campo o a fatica. Il kepi incorporava il design cilindrico e la struttura dello shako ma ne riduceva l’altezza, rendendolo un design più pratico. Poiché la Francia era una delle potenze militari dominanti di quell’epoca, il design dell’uniforme francese influenzò i design dell’uniforme militare di altre nazioni, inclusi gli Stati Uniti, che adottarono il kepi.
Sebbene comunemente indicato come un kepi, il tappo del foraggio della guerra civile americana in realtà si è evoluto separatamente dal kepi. Come il kepi, il berretto forage è stato un tentativo da parte dell’esercito degli Stati Uniti di rendere lo shako più pratico e appropriato per situazioni che non richiedono un cappello formale. I cappucci del foraggio mantenevano la visiera e la parte superiore circolare irrigidita dello shako, ma non possedevano la struttura verticale irrigidita. Senza la struttura fornita dai lati, la parte superiore del tappo del foraggio spesso sembrava cadere verso il basso e in avanti e veniva spesso indicata come berretto floscio o berretto scadente.
Sebbene non sia generalmente considerato elegante nell’aspetto come il kepi, il tappo del foraggio è stato spesso ritenuto più comodo e offrisse una maggiore protezione dagli elementi rispetto al kepi. Entrambe le parti in conflitto usavano sia i berretti da foraggio che i kepi, sebbene i berretti da foraggio fossero indossati prevalentemente dalle forze dell’Unione mentre gli eserciti confederati indossavano principalmente varianti del kepi.