Un sarcoma pleomorfo è un tipo di tumore maligno che di solito si manifesta nel tessuto adiposo o muscolare. La maggior parte dei tumori cresce molto lentamente e non causa sintomi fisici fino a quando il cancro non inizia a diffondersi ad altre parti del corpo. È più probabile che un sarcoma pleomorfo compaia in una delle estremità, sebbene sia possibile che un tumore si sviluppi anche nel tronco o nel collo. Quando questo tipo di sarcoma viene rilevato nelle sue fasi iniziali, una combinazione di chirurgia e radioterapia è solitamente efficace nell’eradicare il cancro dal corpo.
Esistono diversi tipi di sarcoma pleomorfo, classificati in base ai tipi di tessuto che interessano e alla natura della loro insorgenza. I due gruppi principali sono i liposarcomi, che sono tumori che insorgono nel tessuto adiposo profondo, e gli istiocitomi fibrosi maligni (MFH), masse che si sviluppano tipicamente nel muscolo scheletrico. Entrambi i tipi sono più comunemente osservati nei pazienti di età superiore ai 50 anni e si sospetta che la genetica sia il fattore di rischio più importante per il loro sviluppo.
I liposarcomi si trovano solitamente nella parte posteriore delle cosce o vicino all’inguine, sebbene anche i tumori addominali siano abbastanza comuni. Nel corso di diversi anni, una massa può crescere abbastanza da esercitare pressione sui nervi o sul tratto gastrointestinale. I sintomi possono includere intorpidimento a una gamba, affaticamento, dolore addominale, gonfiore e nausea. Occasionalmente, un sarcoma pleomorfo può insorgere in strati di tessuto adiposo subcutaneo che sono molto vicini alla pelle. I tumori sottocutanei possono essere visibili e palpabili man mano che crescono, presentandosi come noduli morbidi e indolori.
È più probabile che MFH appaia nella parte superiore della gamba o del braccio. Tende a crescere molto lentamente all’interno del tessuto muscolare profondo vicino alle ossa. Raramente, l’MFH può comparire nei tessuti molli o nei rivestimenti epiteliali intorno ai reni, alla vescica, allo stomaco o al cuore. A seconda della posizione del tumore, potrebbe essere possibile sentire una massa dura sotto la pelle. I sintomi di affaticamento, nausea e perdita di peso sono comuni con la MFH avanzata.
La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per prevenire che questi sarcomi diventino seri problemi di salute. Un medico può diagnosticare un sarcoma esaminando fisicamente una massa insolita e eseguendo scansioni di diagnostica per immagini della parte del corpo interessata. Una volta scoperto un tumore, di solito viene eseguita una biopsia per vedere se si tratta di una crescita benigna o di una massa cancerosa. Dopo aver confermato la diagnosi, vengono eseguiti ulteriori test per determinare se il cancro è presente in qualsiasi altra parte del corpo.
Il trattamento primario per un sarcoma pleomorfo è la chirurgia, quando possibile. Un chirurgo può tentare di asportare l’intero tumore prima che inizi a diffondersi. Se il cancro persiste dopo l’intervento chirurgico, è possibile somministrare una serie di trattamenti con radiazioni. Occasionalmente viene presa in considerazione la chemioterapia, ma non si è dimostrata efficace quanto le radiazioni nell’ablazione dei sarcomi.