Quando una grande nave viene pilotata o guidata in un porto o in un porto con l’assistenza di una chiatta o rimorchiatore, è nota come assistenza alla nave. Gli assistenti navali sono una parte vitale del commercio marittimo e sono offerti nella maggior parte dei porti principali, poiché le grandi navi non sarebbero in grado di attraccare senza supporto. Numerose aziende offrono servizi di assistenza alla nave, spesso in una moltitudine di porti in modo che i clienti possano lavorare con la stessa compagnia in più luoghi. In alcune regioni, un assistente di nave è anche chiamato scorta.
Molti beni di consumo vengono spostati via nave in tutto il mondo. Le navi che trasportano beni di consumo sono gigantesche, progettate per trasportare enormi carichi di container che vengono lasciati nel porto e poi trasportati su camion o trasportati per ferrovia in altre località. Queste navi di grandi dimensioni tendono ad essere molto difficili da manovrare, poiché sono costruite per dimensioni, non velocità e raggio di sterzata ridotto. In mare aperto, questo non è un problema, ma nel porto può diventare una responsabilità.
Di conseguenza, molte navi di grandi dimensioni vengono effettivamente rimorchiate nel porto da imbarcazioni piccole, altamente manovrabili e molto potenti come i rimorchiatori. In genere, una grande nave verrà imbarcata da un pilota quando si avvicina a un porto. Il pilota dirige effettivamente la nave in porto, dal momento che conosce ampiamente le caratteristiche e i pericoli del porto. Se necessario, il pilota si unisce a rimorchiatori o chiatte per spostare la nave in posizione nel porto.
Rimorchiatori e chiatte funzionano in vari modi. Alcuni rimorchiatori attirano attivamente una nave, essenzialmente usando i loro motori estremamente potenti per rimorchiare la nave. Altri possono spingere, piuttosto che tirare, e i rimorchiatori di solito lavorano in squadre o gruppi in modo da avere il controllo totale della nave più grande. Un rimorchiatore è progettato per essere facile da manovrare, in modo che la barca possa rispondere rapidamente a una serie di situazioni che possono sorgere durante un assist della nave. Convenzionalmente, è educato che altre imbarcazioni nel porto cedano a una nave che viene rimorchiata, e anche a lasciare spazio a navi più grandi in generale.
Un assist di nave può anche essere offerto a una nave in difficoltà. Le navi in ??difficoltà possono aver perso potenza o capacità di governo, rendendole incapaci di raggiungere un porto sicuro. I rimorchiatori specializzati sono progettati per l’oceano aperto in modo che possano raggiungere queste navi e portarle in salvo, insieme ai loro equipaggi.