Una chiatta è un tipo di barca a fondo piatto, in genere con un pescaggio molto superficiale, che viene utilizzata per trasportare merci lungo fiumi e canali. Il design di base di una chiatta è molto semplice e le barche sono in uso da migliaia di anni. Oltre ad essere utilizzati per il trasporto di merci pesanti a basso costo, le chiatte vengono talvolta utilizzate anche come imbarcazioni da diporto per feste e intrattenimento. Numerose compagnie di navigazione mantengono una flotta di chiatte per spostare i materiali una volta raggiunto un porto, di varie dimensioni per navigare in diversi ambienti fluviali e fluviali.
Una chiatta classica ricorda una zattera molto grande. Tipicamente, una chiatta non ha sovrastruttura e un equipaggio limitato, principalmente a bordo per controllare il carico e lo scarico. In molti casi, una chiatta non è alimentata e deve essere spostata con l’aiuto di un rimorchiatore. In questa situazione, il capitano e il primo ufficiale sono a bordo del rimorchiatore, non della chiatta, poiché il rimorchiatore fornisce la potenza e lo sterzo per la chiatta. Sulle chiatte autoalimentate, l’equipaggio include un capitano e il primo ufficiale per guidare la barca e gestire l’equipaggio, e di solito una piccola sovrastruttura è montata sul retro della chiatta.
Una versione leggermente più piccola a motore di una chiatta chiamata accendino viene utilizzata per trasportare merci tra le navi ormeggiate e la costa. Tipicamente un accendino sarebbe usato per rifornire le disposizioni e le fonti di combustibile. Con l’evoluzione del trasporto marittimo, l’uso tradizionale di un accendino è stato eliminato nella maggior parte dei porti e alcune aziende usano il termine “accendino” per riferirsi a una nave più piccola che sostituisce merci da una grande, indipendentemente dal fatto che la nave più piccola è costruita come una chiatta.
Quando una chiatta viene utilizzata per il trasporto di merci, in genere trasporta merci che sono relativamente economiche, ma ingombranti. Le chiatte sono un metodo di spedizione molto economico, ma sono anche lente. Molte strutture per la spazzatura e il riciclaggio utilizzano chiatte per trasportare i loro materiali, così come le aziende siderurgiche e del carbone. Chiatte solcano molti dei fiumi e dei canali intorno alle principali città portuali, tra cui Amsterdam, New York, Londra e San Francisco.
Quando viene utilizzato come imbarcazione da diporto, una chiatta viene spesso utilizzata per ricevimenti e spettacoli speciali. Le chiatte hanno una lunga storia come barche cerimoniali; dipinti di chiatte si possono trovare nella documentazione storica fin dall’antico Egitto. In genere queste chiatte erano alimentate da vogatori e costruite per essere impressionanti piuttosto che veloci e manovrabili. Una chiatta da diporto in genere ha una sovrastruttura per ospitare personale per eventi, strutture per la ristorazione e un bar e può essere decorata con padiglioni, nastri, fiori e altri ornamenti simili.