Ogni volta che il Lone Ranger o Roy Rogers producevano la sua pistola in un western, era molto probabilmente un revolver noto come six shooter. Mentre le pistole a colpo singolo erano in uso popolare ai tempi del selvaggio West, il revolver a sei colpi offriva al suo utilizzatore una serie di vantaggi tattici oltre alle sue dimensioni ridotte e alla facilità di occultamento. Quest’arma potrebbe essere ricaricata molto più velocemente di un fucile o di un caricatore ad avancarica, per esempio.
Tuttavia, non tutti i revolver erano a sei colpi. Diversi produttori hanno creato revolver con 5 colpi di canna fino a 10 pistole marine. Il sei shooter è diventato uno dei modelli più popolari tra le prime forze dell’ordine, forse grazie al suo eccellente equilibrio e all’azione affidabile. I singoli colpi sono rimasti nelle loro camere fino a quando non sono stati eliminati, rendendo molto meno probabile l’inceppamento durante lo sparo rapido.
I primi modelli potevano essere ricaricati solo inserendo un proiettile alla volta in una camera aperta e ruotando la canna. La prossima generazione di armi aveva cardini che consentivano al tiratore di “rompere” la pistola a metà dall’alto e ricaricare tutte e sei le camere contemporaneamente. Ciò ha migliorato considerevolmente la velocità di ricarica, ma ha anche creato un punto debole alla cerniera della pistola. Uno di questi sei tiratori a caricamento dall’alto potrebbe rompersi dopo un uso sostanziale.
Il moderno sei cannoni ha una canna incernierata e un estrattore per un facile svuotamento e ricarica. L’intera canna può essere ruotata su un lato, facendo sì che un estrattore meccanico spinga fuori tutti i colpi usati. Il tiratore può utilizzare uno speciale “caricatore di velocità”, essenzialmente una clip con sei proiettili nelle posizioni corrette. I nuovi proiettili possono essere caricati nella camera tutti in una volta e l’intero meccanismo scatta di nuovo in posizione per ulteriori spari.
Un tipico revolver a sei colpi può essere descritto come a singola o doppia azione. In un revolver a singola azione, il cane deve essere tirato indietro dalla mano che non tira e deve essere bloccato in posizione. Premendo il grilletto si rilascia il cane, che colpisce il proiettile e fa sparare la pistola. In questo caso, il grilletto stesso esegue una sola azione: rilasciare il cane tirato.
In un sei shooter a doppia azione, il grilletto esegue due azioni. Quando il tiratore preme il grilletto, un meccanismo tira indietro il cane e lo blocca in posizione. Premendo indietro il grilletto si rilascia ulteriormente il cane e la pistola fa fuoco. Questa doppia azione rende più facile sparare con una mano, ma la maggiore tensione sul grilletto può rendere la precisione più impegnativa.
Un sei tiratori a singola azione sarebbe simile all’utilizzo di un arco composto; la tensione alla fine viene ridotta e il tiratore ha il tempo di mirare. Un’arma a doppia azione sarebbe simile all’uso di un arco ricurvo; la tensione rimane alta durante l’intero processo di tiro, riducendo la quantità di tempo che un tiratore deve tenere le mire su un bersaglio.
Con l’avvento delle pistole semiautomatiche con caricatori da 15 colpi facilmente ricaricabili, la popolarità del revolver a sei colpi è diminuita negli ultimi anni, ma rimane ancora un favorito sentimentale tra i collezionisti di armi e i membri dei club di tiro organizzati.