Un “super magnete” è generalmente un termine gergale per i magneti al neodimio, i magneti permanenti più potenti conosciuti. Può anche essere un termine per un potente elettromagnete, come il tipo utilizzato negli ospedali per l’imaging fMRI (risonanza magnetica funzionale). Entrambi i magneti sono molto più potenti dei tipici magneti a barra in ferrite e possono essere pericolosi per la salute di coloro che indossano pacemaker. I magneti al neodimio sono anche così potenti che si può essere feriti solo giocando con grandi campioni di essi: la forza che generano quando si uniscono può essere abbastanza forte da perforare la pelle umana. Il costo dei magneti al neodimio è di circa $ USD 44 (dollari USA) per chilogrammo ($ 97 USD per libbra).
La forma più nota e diffusa di supermagnete sono i magneti al neodimio, realizzati con una lega di neodimio, ferro e boro – Nd2Fe14B. Sono diventati ampiamente disponibili solo a partire dagli anni ’90. A differenza dei magneti in ferrite, che sono di un grigio opaco, un super magnete al neodimio è lucido e argenteo, come l’acciaio inossidabile lucidato. I magneti al neodimio possono contenere 1300 volte il loro peso, un rapporto forza-peso simile a quello degli animali più forti, come l’acaro tropicale Archegozetes longisetosus. Ciò significa che un super magnete al neodimio da un grammo può contenere una sfera di ferro da 1.3 kg (2.8 libbre).
I magneti al neodimio hanno una varietà di usi, il più comune è per la stabilizzazione e i motori a testa angolare nei dischi rigidi dei computer. I magneti sono anche popolari tra gli hobbisti, che li usano per costruire strutture uniche tenute interamente insieme da minuscoli magneti. I magneti al neodimio sono anche popolari tra gli insegnanti di scienze, che li usano per dimostrare la legge di Lenz, il fenomeno per cui potenti magneti mostrano una rottura magnetica quando vengono avvicinati a metalli conduttivi e non ferrosi. Questo può essere dimostrato facendo cadere un magnete al neodimio attraverso un tubo di rame. Il magnete cadrà molto lentamente mentre si fa strada attraverso il tubo.
I magneti al neodimio devono essere usati con attenzione. Se ingeriti, possono pizzicare insieme le lunghezze dell’intestino, causando una perforazione gastrointestinale, che può causare la morte se l’intervento chirurgico non viene somministrato immediatamente. Come accennato in precedenza, i magneti al neodimio sono pericolosi per le persone con pacemaker. Oltre alla salute, i magneti al neodimio possono essere pericolosi per i dati: questi magneti sono uno dei pochi materiali in grado di cancellare le carte di credito e rovinare i dati del disco rigido così intensamente da diventare irrecuperabili, anche utilizzando le migliori tecniche. I grandi magneti al neodimio hanno la tendenza ad attrarsi l’un l’altro o oggetti ferrosi così intensamente da frantumarsi, inviando schegge di schegge magnetiche ovunque. I magneti al neodimio di grandi dimensioni devono essere maneggiati con cura.