Un tombino, o foro di manutenzione, è un tubo che collega le utenze sotterranee alla superficie. Il tubo è abbastanza grande da contenere il corpo di un operaio ed è coperto da una parte superiore che è a filo del suolo e chiamata tombino. Si possono trovare tombini collegati ai sistemi idrici e fognari, insieme ai cavi elettrici e in fibra ottica. In tutti i casi, i tombini sono situati in corrispondenza degli svincoli primari, e talvolta ad intervalli lungo la linea di servizio, per consentire agli operatori un facile accesso a potenziali problemi.
In alcuni casi, un tombino conduce in un caveau sotterraneo, una stanza allargata dove si possono trovare apparecchiature di commutazione. È possibile accedere regolarmente a un caveau sotterraneo per allacciare nuovi clienti, eseguire controlli di sicurezza e garantire che vengano eseguite altre operazioni di manutenzione chiave. In genere, il caveau sotterraneo sarà relativamente piccolo, in grado di ospitare un operaio alla volta.
Nei sistemi sotterranei di grandi dimensioni, i tombini si collegano a una serie di tubi sotterranei, alcuni dei quali sono abbastanza grandi da poterci camminare e muoversi. Gli operatori possono controllare i tubi per verificare la presenza di ostruzioni, assicurarsi che i tubi siano in buone condizioni e identificare potenziali aree problematiche che necessitano di manutenzione. La navigazione in questo ambiente richiede indumenti protettivi e un buon senso dell’orientamento, poiché alcune fogne hanno tubi costruiti secoli fa e possono essere sia sporchi che disorientanti per muoversi.
Il tombino è la parte visibile del tombino con cui la maggior parte delle persone interagisce. Un chiusino è tipicamente tondo, per evitare che cada nel chiusino e anche per facilitarne il riposizionamento a lavoro finito, in quanto non è necessario far combaciare gli angoli. Inoltre, i bordi arrotondati hanno meno probabilità di impigliarsi nei pneumatici di auto e biciclette. In genere, quando si rimuove un chiusino per accedere alle utenze sottostanti, viene eretta una barriera protettiva per impedire la caduta delle persone e in modo che nulla venga inavvertitamente lasciato cadere sull’operaio sottoterra.
Molte città hanno chiusini realizzati da una varietà di società di servizi pubblici, che possono fornire un’interessante storia pittorica dei servizi pubblici attivi nella città, insieme al progresso del design industriale. La copertina è di solito fatta per apparire in qualche modo ornamentale e riporta anche il nome dell’utilità che la installa. Le coperture possono essere dipinte o avere motivi decorati, e di solito hanno piccoli fori per consentire a un lavoratore di inserire un piccone, un dispositivo progettato per sollevare i chiusini.