Un trogolo parabolico è un dispositivo specializzato progettato per raccogliere la luce solare e convertirla in energia mediante l’uso di un tubo collettore e un dispositivo di accumulo. Un collettore parabolico a canale normalmente è costruito con vetro trattato o altri materiali altamente riflettenti per consentire l’assorbimento di quanta più luce solare possibile. Inoltre sono spesso dotati di bracci meccanici che consentiranno al canale parabolico di seguire il percorso del sole durante tutta la giornata al fine di massimizzare la possibile efficienza di assorbimento. Dopo che la luce solare colpisce la superficie simile a uno specchio, viene riflessa verso un tubo Dewar e assorbita, quindi trasmessa a una fonte di batterie oa una turbina per creare elettricità.
La tecnologia alla base della realizzazione di un efficace canale parabolico è la qualità riflettente dei pannelli reali e il loro posizionamento relativo al tubo Dewar. Il collettore parabolico è normalmente posizionato al centro della pannellatura curva e riflettente in modo che possa assorbire i raggi del sole da molte angolazioni diverse contemporaneamente, eliminando la necessità di un design più complesso. I pannelli stessi sono normalmente piuttosto grandi e sono costruiti in un unico pezzo solido.
L’allineamento di una depressione parabolica è normalmente su un asse nord/sud per massimizzare l’esposizione giornaliera al sole, e le caratteristiche meccanizzate che sono installate su di esse per tracciare il percorso naturale del sole di solito sono completamente automatizzate. Ciò significa che durante le prime ore del mattino, il collettore parabolico sarà rivolto quasi verso est e terminerà la giornata rivolto a ovest. Un timer consente all’unità di effettuare le regolazioni durante il giorno e il timer di solito è molto preciso e deve essere regolato solo una volta all’anno.
Una configurazione est/ovest è utilizzata anche in alcuni dei trogoli parabolici stazionari. Ciò riduce l’efficienza ma consente loro di essere collocati in aree in cui altre opzioni potrebbero non essere disponibili. Queste unità vengono regolate manualmente durante l’equinozio di primavera e l’equinozio d’autunno per massimizzare l’esposizione giornaliera alla luce solare. Possono catturare dal 30 al 60 percento di un canale parabolico che utilizza una configurazione motorizzata nord/sud, quindi la popolarità di un canale fisso è limitata.
Altri tipi di trogoli parabolici sono utilizzati per l’agricoltura e l’agricoltura, e alcuni hanno pannelli curvi che circondano un particolare punto focale. I pannelli riflettenti in tutti i canali parabolici una volta erano costituiti principalmente da vetro, ma questo tipo di configurazione era difficile da utilizzare a causa del peso in eccesso e delle complicazioni di fabbricazione. L’argento e altre leghe sono state implementate nella realizzazione di canali parabolici e questi modelli sono molto più leggeri e possono competere con l’efficienza anche dei più costosi canali parabolici standard.