Un uomo del Rinascimento o poliedrico è una persona che è abile in più campi o più discipline e che ha un’ampia base di conoscenze. Il termine uomo rinascimentale si basa in gran parte sui vari artisti e studiosi del Rinascimento europeo (a partire dal 1450 d.C. circa), che perseguirono molteplici campi di studi. Forse l’uomo rinascimentale per eccellenza di questo periodo fu Leonardo Da Vinci, che fu un maestro d’arte, un ingegnere, un esperto di anatomia (per l’epoca), e seguì anche molte altre discipline con grande successo e disinvoltura.
Il termine polymath precede l’uomo rinascimentale e deriva dal greco polymathes. Per uomini pensanti come Platone, e poi Aristotele, l’idea di “aver imparato molto”, la traduzione letterale della parola greca, era estremamente importante. Aristotele, nei suoi diversi scritti, sosteneva fortemente che le persone che avrebbero scelto di studiare la retorica dovrebbero essere versate in una varietà di campi, poiché ciò ha dato loro l’opportunità di commentare una varietà di situazioni e sviluppare “luoghi comuni”, brevi commenti preparati che potrebbe essere usato nel discorso estemporaneo.
Un altro eclettico che seguì Aristotele fu Archimede che studiò e padroneggiò numerose materie, dalla matematica, alla fisica, alla filosofia e all’ingegneria. Essere un poliedrico era qualcosa a cui aspirare, e occasionalmente rimane tale. Sebbene abbiamo molte persone che sarebbero considerate dei geni in un’area specifica, l’uomo del Rinascimento o l’erudito mostra abilità in numerose aree. Un violinista virtuoso come Itzhak Perlman può essere considerato un genio, ma non è necessariamente un eclettico. Se si fosse dedicato anche alla filosofia e all’ingegneria, avrebbe avuto maggiori possibilità di essere classificato come un uomo del Rinascimento.
Nell’attuale periodo rinascimentale, gli uomini istruiti aspiravano a diventare uomini del Rinascimento. Ci si aspettava che conoscessero diverse lingue, capissero la filosofia e gli insegnamenti scientifici, apprezzassero la letteratura e l’arte e, inoltre, fossero abili sportivi. Tale enfasi è stata ispirata da periodi precedenti e, per la prima volta, gli studiosi hanno avuto accesso a molti dei filosofi e scrittori greci la cui opera era stata persa per secoli. Inoltre, diventare un uomo rinascimentale era chiaramente un’estensione dei precedenti cavalieri e cortigiani che si erano formati durante il Medioevo.
C’erano poche donne del Rinascimento, poiché di routine le donne non erano istruite. Oggi, le donne possono preferire il termine eclettismo quando sono esperte in diversi campi. Per gli uomini, il pregiudizio può ancora sostenere che un uomo debba essere sia mentalmente che fisicamente abile. Una persona che non ha abilità nello sport può non essere etichettata come un uomo rinascimentale e può invece essere definita un poliedrico.
Vedrai ancora l’idea dell’uomo rinascimentale in un’istruzione universitaria tradizionale. Tutti gli studenti, nella maggior parte dei casi, indipendentemente dalla specializzazione, sono tenuti a seguire lezioni di arti liberali, dove apprendono argomenti estranei alla loro specializzazione. Ciò non significa che la maggior parte degli studenti diventi poliedrici. Generalmente devi considerare di avere padronanza in diversi campi per essere uno. I veri esperti di matematica, e ne troverai sicuramente alcuni in qualsiasi college, sono spesso studenti che si specializzano in più materie e si laureano in altre. Tuttavia, questo concetto di educazione generale esprime idee risalenti ad Aristotele, e rafforzate nel Rinascimento, che un’istruzione su vasta scala aiuta a formare una mente più pienamente sviluppata.