I file MP3 sono file audio compressi creati da formati audio come il formato wave (.wav). I file Wave replicano le registrazioni analogiche e i file audio digitali con un alto grado di precisione al costo di file di grandi dimensioni, mentre i file MP3 sacrificano una parte della qualità per un ingombro ridotto. La qualità sacrificata può essere mitigata da diversi fattori nel processo di conversione. Con il bitrate e la configurazione corretti, i file MP3 possono fornire risultati di altissima qualità che li rendono molto simili ai loro file wave originali quando vengono riprodotti su lettori audio portatili.
L’equilibrio tra la dimensione del file e la qualità è alquanto soggettivo. Per un audiofilo qualsiasi differenza sarà percepibile. Altri potrebbero non essere in grado di distinguere affatto un file MP3 di alta qualità dalla sua sorgente wave originale. In molti casi la differenza diventa chiara solo se riprodotta attraverso un sistema stereo di alta qualità in cui le più piccole sfumature dell’ambiente acustico diventano chiare.
I file MP3 sono principalmente destinati ai lettori audio portatili. In questa arena i file MP3 di qualità hanno un suono sbalorditivo data la loro piccola dimensione. Poiché i lettori portatili hanno una memoria limitata, è logico che le persone desiderino che i loro file MP3 siano il più piccoli possibile preservando la massima qualità possibile.
A tal fine, il fattore più importante nella creazione di file MP3 è il bitrate. Generalmente, più bit al secondo vengono conservati dal file originale, maggiore è la qualità dell’MP3 e maggiore è la dimensione del file. Un bitrate più basso riduce le dimensioni e la qualità. L’idea è quella di utilizzare un bitrate che si traduca nella massima autenticità senza preservare i dati non necessari, il che crea solo file più grandi senza differenze apprezzabili per l’orecchio.
Per registrazioni audio vocali come lezioni o lezioni di lingua conservate in forma d’onda, dovrebbero essere accettabili bitrate di 32 kilobit al secondo (kbps), anche se 64 kbps potrebbero fornire una qualità migliore a seconda della sorgente. Le voci potrebbero sembrare “piatte” a 32 kbps, anche se saranno comprensibili. Un file MP64 a 3 kbps creato da una registrazione vocale dovrebbe suonare quasi identico all’originale.
La musica acustica non saturata con arrangiamenti semplici dovrebbe ottenere buoni risultati con un bitrate di 192kbps. Se la musica verrà riprodotta su apparecchiature di alta qualità, potresti optare per 256 kbps. La musica che rientra in questa categoria includerebbe ballate, canzoni “boy-band”, musica leggera e folk. Anche il lavoro di molti artisti classici come James Taylor, Linda Ronstadt, Joni Mitchell e Simon & Garfunkel.
Per creare file MP3 di qualità da musica classica e jazz, il miglior bitrate dipende dalle caratteristiche della canzone. Il soft jazz può essere normalmente replicato a 192 kbps per creare un buon equilibrio tra dimensione del file e rendimenti decrescenti, anche se 256 kbps potrebbero suonare meglio sul centro di intrattenimento domestico. La classica orchestrale dovrebbe funzionare bene a 256 kbps per i lettori portatili, ma i file da 320 kbps potrebbero essere una scelta migliore se masterizzerai su CD per la casa o l’auto.
Per la musica saturata come hard rock, metal, arena, pop, elettronica e house, 320kbps darà i migliori risultati. Il maggior numero di bit al secondo conserverà più dell’inviluppo acustico complesso.
Quando possibile, è preferibile che i file MP3 vengano creati utilizzando un bitrate variabile. Ciò consente al programma di codifica di determinare se un particolare fotogramma musicale richiede il bitrate completo. In caso contrario, il programma riduce la conservazione dei dati per quel frame risultando in un file più piccolo senza sacrificare la qualità. Forzare un programma a “sovracampionare” un frame può produrre artefatti.
Sebbene questo articolo sia inteso come una linea guida generale, si potrebbe scoprire che è altrettanto soddisfatto dei bitrate più bassi per brani specifici o in generale. Molti fattori influenzano la nostra capacità di giudicare la qualità della musica, inclusa non solo l’attrezzatura che usiamo, ma anche la nostra attività durante l’ascolto. Per coloro che ascoltano file MP3 quando si allenano o camminano all’aperto, ad esempio, il rumore esterno renderà più difficile individuare le differenze qualitative. Al contrario, gli audiofili potrebbero preferire campionare tutto a 320 kbps, indipendentemente dalla loro attrezzatura, dal genere musicale o dalle abitudini di ascolto.
Se crei i tuoi file MP3, ci sono anche altre impostazioni che influiscono sulla qualità. LAME è un eccellente codificatore MP3 ed è gratuito, insieme alle numerose interfacce grafiche che fungono da front-end per questo noto programma a riga di comando. LAME consente all’utente di modificare molte impostazioni per produrre file MP3 di alta qualità in pochi secondi. Si possono anche provare vari bitrate su un file sorgente per trovare il miglior equilibrio soggettivo tra qualità e dimensione del file.