Una camicia aloha è una camicia di cotone abbottonata con motivi particolarmente vivaci e spesso a maniche corte. Le camicie Aloha sono strettamente associate allo stato americano delle Hawaii, dove il nome “Aloha Shirt” è stato registrato per la prima volta. Le magliette si possono trovare in tutte le Hawaii e vengono portate a casa sulla terraferma da migliaia di turisti ogni anno come ricordo delle loro avventure tropicali.
In hawaiano, la parola aloha è associata a qualcosa di più del semplice ciao e arrivederci. Aloha implica anche affetto, compassione, amore e senso di accoglienza. Molti hawaiani apprezzano lo “spirito aloha”, un senso di accoglienza amichevole e rilassata che permea l’intero stato. Per i visitatori, la maglietta aloha è un modo colorato e divertente per portare a casa l’aloha, poiché molte camicie incorporano accattivanti disegni tropicali e altri ricordi delle Hawaii.
Le Hawaii sono intrise di cultura polinesiana, che attribuisce un grande valore ai tessuti belli e dai colori vivaci. Negli anni ‘1920 e ‘1930, questo si tradusse in bellissime camicie casual che venivano indossate dai più giovani hawaiani in tutte le isole. Anche i visitatori si sono affezionati alle camicie e hanno iniziato a comprarle per portarle a casa agli amici sulla terraferma o per indossarle. Nel 1936, Ellery Chun ha registrato la maglietta aloha, rendendosi conto che aveva un grande mercato potenziale. Le apparizioni in film popolari degli anni ‘1950 hanno consolidato la posizione della camicia aloha come icona culturale per gli americani.
La camicia aloha è spesso pensata come troppo colorata e un po’ di cattivo gusto. Le camicie aloha originali, tuttavia, incorporavano bellissimi dipinti di paesaggi tropicali e fiori su una varietà di tessuti, a volte stampando il motivo sul retro della maglietta per attenuarlo ulteriormente. Durante la seconda guerra mondiale, quando alcuni militari erano di stanza alle Hawaii, la camicia aloha iniziò ad assumere fantasie più sgargianti, perché le preferivano marinai e soldati. È ancora possibile trovare camicie aloha tradizionali con motivi più pacati, solitamente realizzate da aziende situate nelle Hawaii e gestite da nativi hawaiani.
Alle Hawaii, queste magliette aloha più serene sono indossate da molti cittadini maschi in ufficio, in giro per la città e spesso in occasioni semi-formali. Il clima caldo delle Hawaii rende l’abbigliamento formale continentale opprimente caldo, quindi la camicia aloha consente agli hawaiani di vestirsi bene senza essere eccessivamente caldi. In generale, le camicie aloha alle Hawaii e sulla terraferma sono indossate solo da uomini, anche se alcune aziende producono camicie da donna.