Conosciuto anche come giglio coda di volpe, la candela del deserto è una pianta di cactus originaria dell’Asia. Ora fiorisce in altre parti del mondo, con le regioni desertiche degli Stati Uniti che sono tra i siti più noti per trovare questa particolare pianta da fiore. La candela del deserto è uno dei membri più popolari della famiglia delle Brassicaceae delle piante annuali. Il suo nome scientifico è Caulanthus inflatus, ma deriva il suo nome comune dalla sua forma eretta e dalla punta fiorita, che ricorda quella di una lunga candela decorata.
Negli Stati Uniti, la candela del deserto è una delle numerose piante da fiore che si trovano nel deserto del sud-ovest. Fiorisce durante la primavera e può crescere fino a 8 piedi (2.44 m). Come altre piante grasse, queste piante da fiore trattengono l’acqua, ed è così che sono in grado di sopravvivere alle alte temperature del deserto. Queste annuali richiedono anche molta luce solare diretta e sono una scelta popolare per i bordi dei giardini del deserto, così come per le composizioni floreali di taglio fresco.
Mentre la maggior parte delle piante da fiore non è in grado di resistere a temperature intense, le piante grasse e i cactus immagazzinano l’umidità in cellule e tessuti speciali situati in tutta la pianta. Alcuni immagazzinano acqua nelle foglie, nelle radici, nei fiori e nello stelo. La candela del deserto conserva la sua umidità principalmente nel gambo e nei fiori, ed è anche nota per sopravvivere a lunghi periodi di siccità.
I fiori viola crescono lungo il gambo cavo giallo-verdastro di questa pianta unica. La base di ogni fiore è bianca e anche le foglie verdi crescono alla base dello stelo della pianta. Un singolo fiore viola decora la punta. Alcune specie di candele del deserto, tra cui i gigli coda di volpe ibridi, sono disponibili in una gamma di colori vivaci, come il rosso, l’oro e l’arancione.
Sebbene non sia una pianta commestibile, la candela del deserto viene talvolta chiamata cavolo squaw. Membro della famiglia della senape, è anche un parente di piante a foglia commestibili come cavoli, rape e senape. Mentre questi altri importanti membri della famiglia delle Brassicaceae sono coltivati per uso alimentare, questa particolare pianta è tipicamente coltivata per scopi ornamentali.
La candela del deserto può essere riprodotta solo dalle talee di stelo di un’altra pianta. I suoi fiori non producono semi e sono, quindi, completamente sterili. Sebbene sia uno dei preferiti nei giardini del deserto, il contatto con una candela del deserto può irritare la pelle o addirittura provocare una reazione allergica in alcuni.