Una dimora signorile è una grande residenza privata nelle Isole Britanniche costruita tra il 1600 e l’inizio del 1900. Oggi circa 500 case in Gran Bretagna, Irlanda e Scozia sono riconosciute come tali case e queste case sono detenute da un misto di privati, trust, organizzazioni storiche e aziende. Molte persone al di fuori di questa regione hanno familiarità con la casa signorile, grazie al fatto che queste case appaiono spesso nei film sulla vita di campagna britannica.
Le case signorili sono anche chiamate “case di campagna”, specialmente dai loro proprietari. Alcune persone trovano il termine “casa signorile” un po’ troppo rigido e pretenzioso, anche se “casa di campagna” è un po’ fuorviante, se si considerano le dimensioni della casa signorile media. Termini come “casa padronale” sono talvolta usati anche in riferimento a queste strutture. Il nome stesso deriva da una famosa poesia che loda la bellezza di questi tesori architettonici e dei paesaggi circostanti.
Lo stile architettonico di una dimora signorile può variare, a seconda di quando è stata costruita e di quale architetto ne ha curato la costruzione. Molti hanno anche elementi aggiuntivi che sono stati costruiti negli anni successivi, cambiando notevolmente il carattere della casa. La maggior parte è circondata da una tenuta che comprende giardini ben curati, stalle, annessi e altre strutture, anche se la tenuta potrebbe essere più piccola di quanto non fosse in origine.
A differenza dei castelli, le residenze signorili furono costruite come residenze private, non come potenziali fortificazioni. Sono stati costruiti dall’élite inglese come status symbol. Molte persone riempivano le loro case di inestimabili collezioni d’arte e mobili, sperando di attirare il monarca per una visita, e queste case venivano anche regolarmente utilizzate per feste e raduni a cui erano invitati i membri più alti della società.
Queste case sono state costruite in un’epoca in cui molte persone delle classi superiori mantenevano enormi squadre di servitori e non sono progettate pensando alla praticità o alla facilità di manutenzione. In effetti, mantenere una casa signorile è estremamente costoso e molte persone affittano le loro case a troupe cinematografiche e turisti per sovvenzionare i costi o hanno attrazioni per raccogliere fondi. Pochi privati possono mantenere una casa del genere da soli, rendendo molte di queste case aperte al pubblico per impostazione predefinita. Altri sono gestiti da trust che li mantengono come musei, alloggi e siti per le riprese.