Una cintura concho è un tipo distintivo di cintura che è sia funzionale che un’opera d’arte. In effetti, le cinture concho sono considerate gioielli molto apprezzati poiché sono tipicamente realizzate in pelle intrecciata e pezzi d’argento rotondi o ovali impreziositi da pietre preziose. Questi ornamenti sono visualizzati in gruppi e prendono il nome dalla parola spagnola conchas che significa “conchiglie”. Per questo motivo, una cintura concho viene talvolta definita cintura concha.
La tradizionale cintura concho è unica per gli Zuni e i Diné (Navajo), le tribù indigene degli Stati Uniti sud-occidentali. Tuttavia, gli spagnoli, i messicani e forse altre persone originarie dell’area, hanno influenzato la sua evoluzione. Inizialmente, i Diné impararono l’arte della lavorazione dei metalli dai messicani, e le prime decorazioni della cintura concho erano probabilmente adattamenti delle fibbie decorative delle briglie trovate lì. Più tardi, con l’aumento del commercio con gli europei nel territorio delle pianure, i Diné iniziarono a martellare l’argento per ricavare conchas dalle monete che portavano con sé. In effetti, i Diné furono i primi nativi americani della regione a produrre gioielli in argento.
La cintura concho, indossata da uomini e donne, è ancora oggi realizzata a mano secondo gli standard tradizionali da abili artigiani. Ora, come all’inizio del XIX secolo, queste cinture sono apprezzate per molto più del valore ornamentale. Ognuno ha lo scopo di raccontare una storia sull’artigiano che lo ha modellato, il cui significato non si perde al passaggio della proprietà della cintura. In effetti, le cinture concho rappresentano una tradizione orale che viene trasmessa ad ogni generazione all’interno di una famiglia. Naturalmente, rappresentano anche una notevole ricchezza materiale e possono ottenere profitti molto alti se venduti o scambiati.
Le autentiche cinture concho una volta erano riservate esclusivamente a scopi cerimoniali. In effetti, è qui che diventa significativa la sequenza di conchas e le pietre utilizzate per creare il design. Ad esempio, il turchese, la pietra preziosa più comunemente usata, è riconosciuta per le sue proprietà curative. Altri materiali popolari usati per decorare le cinture di concho sono il lapislazzuli, il corallo rosso e il guscio di ostrica.
Mentre le pietre preziose sono un elemento importante per le cinture concho, non tutte le concha contengono una sovrapposizione di pietre preziose. Alcuni sono semplicemente spazzolati e goffrati con disegni. Inoltre, alcuni sono realizzati in rame anziché in argento.
A parte i materiali, l’antichità è un fattore nel determinare il valore monetario di una cintura concho. In effetti, i pezzi molto precoci sono particolarmente apprezzati, a causa della bella patina che il metallo e la pelle sviluppano nel tempo. Questi esemplari sono spesso anche piuttosto pesanti, contenenti otto o nove grandi pezzi di argento sterling che si aggiungono al suo fascino visivo e al suo peso. Mentre alcuni di questi pezzi ora risiedono in musei e collezioni private, molti sono ancora messi in vendita da rivenditori di gioielli antichi ed etnici.