In parti particolarmente aride del mondo, come il sud-ovest desertico degli Stati Uniti, i paesi africani e il Medio Oriente, è diventata una pratica regolare raccogliere l’acqua piovana per scopi paesaggistici e di giardinaggio. Uno dei metodi più efficienti per raccogliere l’acqua piovana è l’uso di una cisterna per l’acqua piovana, che è un barile o una vasca che raccoglie l’acqua piovana e ne impedisce l’evaporazione. In passato, una cisterna per l’acqua piovana sarebbe stata interrata per proteggere l’acqua piovana raccolta dall’evaporazione o dalla contaminazione, e mentre questa è ancora una pratica comune, le botti piccole e medie fuori terra sono più comuni e molto più facili da installare e utilizzare.
Una cisterna per l’acqua piovana può essere realizzata con una varietà di materiali, come plastica, porcellana, fibra di vetro o ceramica. Il materiale deve essere impermeabile per evitare perdite e non tossico per evitare la lisciviazione di sostanze chimiche nella rete idrica. Una cisterna per l’acqua piovana può variare di dimensioni da molto piccola a estremamente grande; le cisterne più grandi sono serbatoi interrati, mentre i modelli più piccoli e di facile consumo possono essere acquistati e posizionati fuori terra. L’acqua piovana raccolta è quasi sempre più pulita e più abbondante di quella sotterranea, il che la rende più preziosa e utile per la maggior parte degli scopi.
Molti serbatoi di cisterne per l’acqua piovana fuori terra hanno un rubinetto integrato sul fondo in modo che un tubo da giardino possa essere collegato ad esso. L’acqua è alimentata per gravità e, sebbene il sistema sia tipicamente a bassa pressione, è abbastanza pressurizzata da poter essere utilizzata per innaffiare il giardino o l’erba. La cisterna dell’acqua piovana è generalmente sigillata tranne che per il suo coperchio, che è schermato in modo che l’acqua possa passare senza che contaminanti più grandi entrino nella canna. Quando una cisterna per l’acqua piovana viene posta sotto un forte flusso di acqua piovana, ad esempio sotto una grondaia, la botte può riempirsi di acqua utile dentro e fuori casa.
Come con qualsiasi acqua non trattata, l’acqua piovana raccolta nella cisterna dell’acqua piovana dovrebbe essere considerata non potabile fino a quando non è stata bollita o altrimenti trattata. Molti sistemi di raccolta delle cisterne per l’acqua piovana più grandi hanno unità di filtraggio integrate che consentono all’acqua pulita e potabile di fluire in casa per un uso sicuro nella maggior parte, se non in tutte, le applicazioni. Tuttavia, le versioni consumer fuori terra più economiche non includono sistemi di filtrazione. I modelli di cisterne di fascia alta possono includere anche un sistema di pressurizzazione che invia l’acqua raccolta in casa a pressioni sufficientemente elevate da essere utili in lavandini, vasche, servizi igienici, ecc., ma queste cisterne tendono ad essere molto costose e possono essere soggette a notevoli costi di installazione.