Il termine sistema di acqua piovana si riferisce all’attrezzatura utilizzata e alla pratica di catturare l’acqua piovana da un tetto o dal terreno e conservarla per un uso futuro. Questi sistemi sono spesso chiamati bacini di raccolta dell’acqua piovana e l’uso di uno è spesso indicato come raccolta dell’acqua piovana.
I sistemi di acqua piovana sul tetto sono spesso utilizzati nei paesi in via di sviluppo per catturare l’acqua piovana da utilizzare nell’irrigazione o per abbeverare il bestiame. Nei paesi con acquedotti pubblici, i sistemi di acqua piovana vengono ancora utilizzati per catturare l’acqua per l’irrigazione dei prati. L’acqua piovana contiene spesso sostanze contaminanti che la rendono inadatta al consumo umano.
I sistemi medi di acqua piovana sul tetto catturano l’acqua piovana che scorre da un tetto con grondaie, pluviali, bacini di filtrazione e un serbatoio di stoccaggio. L’acqua piovana cade sul tetto, scorre nelle grondaie attaccate alla grondaia e viene convogliata verso i pluviali. Un sistema di filtraggio dell’acqua piovana sposta quindi l’acqua dal pluviale in un bacino idrico sotterraneo dove scorre attraverso un filtro a sabbia in un serbatoio di stoccaggio. Questo stesso processo può essere realizzato anche con serbatoi fuori terra.
Il sistema di acqua piovana dell’acqua potabile ha attrezzature di filtraggio speciali per renderlo sicuro da bere per gli umani L’acqua può essere resa potabile mediante l’aggiunta di una pompa per portarla dal sottosuolo in casa e attraverso un più sofisticato sistema di filtrazione. Un filtro ad osmosi inversa è comunemente usato per rendere l’acqua piovana filtrata con sabbia adatta al consumo umano.
I sistemi di acqua piovana a livello del suolo in genere raccolgono l’acqua piovana attraverso l’uso di materiali naturali. Questi sono spesso chiamati bacini di collina perché sono costruiti usando il pendio di una collina per catturare e filtrare l’acqua. L’acqua piovana scorre lungo il pendio di una collina in un bacino idrografico che è maledetto sul lato a valle con roccia e limo fitti, che funge da filtro. L’acqua viene tirata per gravità attraverso il filtro naturale e raccolta in una depressione naturale del terreno, spesso chiamata cisterna, o in una cisterna.
In molti paesi, la raccolta dell’acqua piovana utilizzando sistemi di acqua piovana è una necessità. La mancanza di sistemi idrici pubblici e le lunghe stagioni secche rendono la raccolta dell’acqua piovana uno strumento importante nell’agricoltura o nell’allevamento. Tali sistemi sono in uso da tempo nelle aree più aride della Cina e del Brasile.
In alcune regioni degli Stati Uniti l’uso dei sistemi di acqua piovana è strettamente regolamentato. Alcuni stati richiedono che le case di nuova costruzione dispongano di sistemi di acqua piovana. Altri stati non consentono sistemi di acqua piovana a meno che il proprietario della casa non possieda anche i diritti sull’acqua della proprietà. Questa legge è il risultato di residenti che si lamentavano del fatto che i sistemi di acqua piovana sulle case impediscono alla pioggia di fluire nelle aree spartiacque di una particolare area.