Una cockatrice è una creatura leggendaria con la testa e i piedi di un gallo, ma il corpo di un drago. Le temibili creature hanno giocato una regola popolare nella mitologia popolare per molti secoli, e alcune persone nutrivano una credenza segreta che potessero esistere effettivamente fino al 1700 circa. Come molte creature mitiche, una cockatrice è un tipo di mostro e l’animale non è certamente qualcosa che chiunque vorrebbe incontrare.
Secondo la leggenda, una cockatrice nasce da un uovo deposto da un gallo che viene incubato da un rospo o da un serpente. Queste origini innaturali portano a uno scherzo della natura, un cenno alle origini lucertole degli uccelli moderni. È possibile che la cockatrice sia stata identificata nella provenienza dei resti fossili di un precursore del pollo. Può anche, naturalmente, essere nato dall’immaginazione di qualcuno, come molte altre bestie mitiche.
Il concetto di cockatrice è strettamente correlato a quello di basilisco, altro famigerato mostro con caratteristiche simili a lucertole. Entrambi gli animali sono in grado di uccidere con lo sguardo e hanno il potenziale per uccidere o almeno pietrificare i loro nemici con gli occhi anche dopo la morte. Inoltre, ovviamente, la cockatrice sarebbe un formidabile nemico, con i piedi speroni e il becco a scatto di un gallo insieme a una taglia impressionante. In alcuni casi, la cockatrice è raffigurata anche con ali di drago, e alcuni miti suggeriscono che l’animale sia capace di volare.
La parola deriva dal latino calcare, “calpestare”. Il nome potrebbe essere stato scelto per differenziare una cockatrice da un basilisco, poiché le cockatrici hanno le gambe, che gli permettono di camminare. I basilischi, d’altra parte, strisciano come serpenti e hanno anche molte altre caratteristiche distintive. Alcune persone credono erroneamente che “cockatrice” sia una corruzione di “coccodrillo”, ma semplicemente non è così. La parola “coccodrillo” è greca e si traduce come “verme di ghiaia”.
In teoria, ci sono diversi modi per neutralizzare la minaccia di una cockatrice. Presumibilmente, se si può costringere l’animale a guardare il proprio riflesso, la cockatrice morirà all’istante dal proprio sguardo. Inoltre, si dice che il canto del gallo sia fatale per una cockatrice, così come lo sono le donnole. Alcune di queste credenze valgono anche nel caso del basilisco. Tuttavia, evitare un potenziale incontro con una creatura del genere è ovviamente la migliore linea d’azione.