Una colonna architettonica può essere utilizzata come componente strutturale di un edificio, elemento decorativo o entrambi. Le colonne offrono supporto verticale per archi o balconi, aggiungendo un aspetto dignitoso a case ed edifici pubblici. Possono essere disposti in un colonnato, o per sostenere un gazebo in un giardino all’inglese. Le colonne architettoniche sono talvolta installate semplicemente allo scopo di decorare liberamente.
La maestosa qualità delle colonne è riconosciuta e apprezzata dagli amanti dell’architettura di tutto il mondo. Una colonna architettonica che viene utilizzata per il supporto sarà realizzata con un materiale robusto, come legno, pietra, acciaio o manufatti sintetici. Le colonne di pietra sono spesso scolpite in granito o marmo. Le colonne in acciaio rinforzato sono solitamente racchiuse in un materiale decorativo per migliorarne l’aspetto estetico.
Il primo uso documentato di una colonna architettonica con elementi decorativi risale a più di 5,000 anni fa in Egitto. Semplici intagli che rappresentano canne intrecciate abbellivano la superficie del fusto, aprendo una nuova prospettiva sull’estetica per gli architetti antichi. Nel corso della storia, l’architettura è stata raffinata per includere molte variazioni su questo originale design della colonna.
Gli antichi architetti greci svilupparono tre stili distinti per una colonna architettonica, noti come ordini dorico, ionico e corinzio. Il dorico è il primo stile di colonna, che risale al 600 aC circa. Una colonna dorica si trova esattamente sul pavimento, senza base. Di solito c’è un semplice capitello di modanature intagliate nella parte superiore. Le colonne doriche sono caratterizzate da un albero ampio e affusolato che può essere o meno scanalato.
L’ordine ionico si sviluppò intorno al 400 aC Il fusto di una colonna ionica è solitamente scanalato e molto più stretto del suo predecessore. Il capitello di una colonna ionica ha abbellimenti ricurvi a forma di pergamena che sembrano corna di ariete. A differenza dello stile dorico, le colonne architettoniche di ordine ionico richiedono un basamento, generalmente impreziosito da semplici modanature intagliate.
Il terzo ordine di colonne architettoniche dell’antica Grecia è lo stile corinzio, che era in uso popolare a partire dal 200 aC Le colonne corinzie sono caratterizzate da elaborati intagli decorativi di foglie d’acanto sul capitello. Sono comuni diversi strati di foglie delicatamente arricciate. Le colonne corinzie sono le più esili dei tre stili greci, presentando una colonna architettonica dall’aspetto gradevole e aggraziato.
Diversi sottostili e variazioni sul design delle colonne sono emersi da tutto il mondo. Ad esempio, la variazione romana sullo stile dorico si chiama dorico romano o toscano. Un altro stile, noto come ordine Composit, attinge da elementi trovati sia nello stile corinzio che in quello ionico. Un tipo di colonna salomonica è simile all’ordine corinzio, ma l’asta è attorcigliata in un disegno vorticoso e serpentino. Oggi praticamente ogni cultura ha scoperto la versatilità, la forza e la bellezza che risiedono in una colonna architettonica.