Una contea di vacche è una contea rurale con una popolazione tipicamente piccola e una storia di produzione lattiero-casearia o altri tipi di agricoltura. Il termine è spesso usato in modo dispregiativo, proprio come “hicktown”, per suggerire che i residenti sono parrocchiali e non hanno familiarità con i problemi più grandi del mondo esterno. Tuttavia, alcuni residenti delle contee di mucche apprezzano molto il loro stile di vita rurale e talvolta fanno di tutto per difenderlo, come hanno scoperto gli sviluppatori.
Una tipica contea di mucche ha una lunga storia di allevamento di mucche da latte o da carne, il che significa che numerose fattorie sono spesso sparse in tutta la contea. I residenti hanno in genere atteggiamenti rurali e le città in una contea di vacche tendono ad essere piccole, con servizi molto basilari. In alcune regioni, anche le contee di vacche sono riuscite a conquistare una posizione forte nella legislatura locale, grazie al modo in cui sono costituiti i distretti; una contea con una piccola popolazione ha la stessa rappresentanza di una contea con una grande popolazione, e talvolta le contee di vacche si riuniscono per sfruttarla.
A causa dello sviluppo in rapida espansione e dell’industrializzazione dell’agricoltura, molte contee di mucche hanno trovato il loro stile di vita tradizionale sotto attacco. La terra in tali contee viene spesso smembrata e venduta per sviluppatori, poiché le fattorie falliscono lentamente perché non possono competere con fattorie più grandi e pesantemente meccanizzate. Molte contee di mucche lottano anche con un afflusso di gente di città, che si trasferisce nelle contee di mucche per il loro stile di vita rurale e spesso non considerano tutte le implicazioni della vita rurale in una contea di mucche.
Alcune contee di mucche hanno reagito; gli agricoltori, ad esempio, possono unirsi per creare una cooperativa lattiero-casearia per mantenere le loro fattorie vitali e mantenere la terra in famiglia. In alcuni casi, le cooperative hanno effettivamente acquistato terreni agricoli e posto restrizioni per atto sulla terra per garantire che continuerà ad essere utilizzata per l’agricoltura, preservando il carattere rurale del loro paesaggio. Le cooperative a volte si concentrano anche sui metodi tradizionali di coltivazione in modo che queste tecniche non vadano perdute.
Molte contee di mucche hanno valori molto conservatori, che possono essere scoraggianti per le persone delle aree urbane, che tendono, di regola, ad essere più liberali politicamente. Questo può creare scontri di valori quando i nuovi residenti in una contea di mucche entrano in conflitto con i vecchi, comprese le persone che risiedono nell’area da generazioni. Tali scontri spesso illustrano le divisioni di classe oltre a quelle politiche.