Una felce rampicante, o Lygodium, è un genere che ha circa 40 specie di felci. Sebbene questi tipi di piante siano chiamati felci, una felce rampicante non sembra una tipica felce; assomiglia più a una vite con grandi foglie ulteriormente suddivise in foglioline a forma di mano. Il Lygodium prospera nelle regioni tropicali di tutto il mondo, con un piccolo numero di specie temperate che vivono nel Nord America orientale e nell’Asia orientale. I botanici classificano le felci rampicanti come membri della famiglia delle Schizaeaceae.
Dalla loro origine nativa ai tropici, il Lygodium ha trovato la sua strada nei climi freddi di tutto il mondo a causa della sua sporadica propagazione. Le sacche di spore nelle parti allungate delle foglie sono facilmente disperse dal vento. Le spore di felce rampicanti si staccano facilmente dalle loro sacche e si diffondono nell’aria. Le spore vengono quindi trasportate facilmente in nuove posizioni aggrappandosi a veicoli, vestiti e insetti.
Simile alle viti, le felci rampicanti si sviluppano attorcigliandosi attorno alle piante circostanti. Le fronde, o foglie di felce, possono crescere molto lunghe, fino a 15 piedi (4 m) e sono larghe solo circa 5 pollici (12 cm). A seconda della specie, le piante possono essere ispide e sottili, con colori che vanno dal verde chiaro all’arancione brillante e virano al nero durante l’inverno. A volte si raccolgono fronde, liane e foglie di felci rampicanti e vengono utilizzate come decorazioni durante le feste.
Alcune specie di felci rampicanti sono considerate una pianta invasiva che causa problemi, in particolare nelle aree situate nel sud degli Stati Uniti. Hanno la tendenza a invadere i bordi delle strade, i fossati e persino le aree naturali. Le piante di Lygodium possono formare densi tappeti nelle foreste e soffocare arbusti e altre piccole piante. A causa della loro natura invasiva, alcune specie di Lygodium sono molto antipatiche in Georgia e Mississippi e persino vietate di essere piantate in Florida. Nel Connecticut, d’altra parte, una specie di felce rampicante è considerata rara e persino elencata come specie di particolare interesse, a partire dal 2010.
Se legalmente autorizzate a crescere in un’area e scelte come pianta da giardino, le felci rampicanti devono essere attentamente controllate; altrimenti possono crescere a dismisura e soffocare altre piante del giardino. Il Lygodium pianta le sue radici sottoterra e ogni tanto invia nuove viti, che potrebbero dover essere tagliate e rimosse scavandole. Questi tipi di felce hanno piccole spine per afferrare e arrampicarsi sugli oggetti per sostenersi, quindi si consigliano i guanti quando si lavora con una felce rampicante.