Una fobia è un’intensa paura di una particolare situazione o oggetto che è generalmente di natura irragionevole e che spesso ha un impatto diretto sulla vita di una persona. Come considerazione psicologica, l’impatto che questa paura ha sulla vita di una persona è in genere un fattore importante nel determinare se una particolare paura è lieve e comune o abbastanza grave da costituire una forma di malattia mentale. Una fobia è in genere considerata un aspetto specifico del disturbo d’ansia, poiché la reazione causata di fronte all’oggetto o alla fonte della paura è simile all’ansia.
Le componenti chiave di una fobia sono in genere il fatto che è irragionevole e che ha un impatto diretto sulla qualità della vita di una persona. Qualcuno che prova paura e panico quando viene confrontato con una persona che impugna un’arma in modo minaccioso non sta vivendo una fobia. Questa risposta di ansia è perfettamente ragionevole, poiché la persona sta incontrando una situazione che può provocare danni fisici o morte. Qualcuno che sta vivendo un livello simile di ansia, forse accompagnato da respiro accelerato e battito cardiaco e un senso generale di panico, quando si trova di fronte a un ragno comune sta vivendo una fobia, poiché questa reazione è abbastanza irragionevole.
Una fobia ha anche un impatto diretto e negativo sulla vita e sulla capacità di funzionare di una persona. Se qualcuno soffre di una grave paura della parola “eliotropio”, questo probabilmente non verrebbe diagnosticato come una malattia mentale poiché è improbabile che questa paura abbia un impatto diretto sul benessere di quella persona. Un’intensa paura dell’acqua, d’altra parte, può essere motivo di diagnosi, poiché ciò può influire sulla capacità di una persona di fare il bagno, uscire durante un temporale e persino godersi un bicchiere d’acqua.
Ci sono generalmente tre tipi fondamentali di paure che sono alla base di una serie di diversi tipi di paure. La fobia sociale è un’intensa paura delle situazioni sociali e delle altre persone. Di solito si manifesta in forme generalizzate o specifiche. La forma generalizzata è una paura di base delle situazioni sociali e dell’incontro con nuove persone, mentre le forme specifiche spesso indicano un aspetto particolare dell’interazione sociale che innesca la risposta di panico.
L’agorafobia è un tipo fondamentale di paura che incorpora una serie di diversi fattori scatenanti che causano ansia e panico. Questi diversi fattori scatenanti creano una paura composita di uscire di casa o uscire. Ciò può includere alcuni aspetti della fobia sociale e le risposte di paura ad altri stimoli, ma alla fine si traduce nell’incapacità di una persona di lasciare la propria casa o altro luogo in cui si sente al sicuro.
Ci sono anche fobie specifiche che si riferiscono tutte a paure individuali di cose diverse. L’idrofobia, ad esempio, è una paura dell’acqua, spesso legata a un’esperienza traumatica come l’annegamento da bambino, mentre l’aracnofobia è un’intensa paura dei ragni. Queste diverse fobie possono influenzare le persone in modi diversi, ma sono generalmente legate a uno stimolo particolare che innesca la risposta di panico o paura.