Una frizione di potenza è un tipo speciale di frizione. Una frizione, in generale, è un dispositivo per trasferire la potenza rotante dal volano del motore alla trasmissione, che può convertire quell’energia rotatoria nel movimento necessario per far girare le ruote motrici del veicolo. Una frizione di potenza è progettata per trattenere una maggiore resistenza e calore nelle applicazioni ad alte prestazioni utilizzate dai veicoli da corsa e stradali, nonché per consentire al conducente di cambiare marcia con un minore impegno del pedale della frizione. Consente inoltre un migliore trasferimento di potenza dal motore alla trasmissione al fine di trasmettere più potenza del veicolo alle ruote motrici, con conseguente aumento della velocità.
Le frizioni elettriche sono popolari in qualsiasi veicolo che ha una trasmissione manuale, anziché automatica. In una trasmissione automatica, c’è un accoppiamento fluido noto come convertitore di coppia che trasmette la potenza di rotazione del motore a una pompa che spinge il fluido attraverso una varietà di valvole per comprimere le piastre insieme per produrre ingranaggi più alti. In una trasmissione manuale, la potenza delle rotazioni del motore viene trasmessa solo quando la frizione è innestata per accoppiare o disaccoppiare il volano del motore dalla trasmissione. In questo modo, quando il motore è nella marcia desiderata, e i giri del motore sono mantenuti alla giusta velocità, la frizione è in uso accoppiando il motore alla trasmissione.
Le frizioni di potenza sono quelle frizioni realizzate con materiale più pesante o che hanno cuscinetti o superfici modificati per consentire una corsa del cambio più corta. Molte frizioni di potenza sono utilizzate nelle corse, perché hanno una maggiore tolleranza al calore e all’usura che derivano dal cambio frequente e dal funzionamento a giri al minuto superiori alla media di quanto si troverebbe in una normale situazione di guida. Inoltre, una frizione di potenza è spesso realizzata in materiale diverso rispetto a una frizione tradizionale, per ridurre le perdite di potenza per attrito che possono far lavorare il motore di più con una minore trasmissione di quella potenza alle ruote posteriori.
Le frizioni di potenza non sono limitate alle automobili. Una frizione di potenza può essere trovata in motociclette, attrezzature agricole e qualsiasi altra attrezzatura che potrebbe aver bisogno di una frizione per assistere nel funzionamento di una trasmissione manuale. Determinare se è necessaria o meno una frizione di potenza fa parte del processo di modifica di un veicolo per uno scopo specifico, come le corse o l’uso fuoristrada.