Conosciuta anche come “gonna a palloncino” o “gonna harem”, una gonna a palloncino è una gonna corta o di media lunghezza che è stata piegata sotto l’orlo e cucita alla fodera, arricciando il tessuto e creando un effetto a sbuffo. Le gonne a palloncino sono solitamente realizzate in taffetà o raso, ma sono state create anche in tweed, denim e altri tessuti più casual. Quando una gonna a palloncino è modellata con un tessuto relativamente rilassato, di solito viene poi imbottita di tulle per dare struttura alla gonna e maggiore pienezza.
Negli anni ‘1950, le gonne a palloncino erano un articolo di moda femminile popolare spesso indossato durante cocktail party e balli. Lo stilista francese Yves St. Laurent ha disegnato una gonna a palloncino durante il suo apprendistato con Christian Dior, e la gonna era anche un pezzo distintivo di The House of Balenciaga. Alla fine degli anni ‘1980, la gonna a palloncino è apparsa sulle passerelle in una collezione dello stilista Christian La Croix. La Croix è spesso accreditata per aver inventato il design, che è stato soprannominato le pouf e incluso nella sua collezione couture di debutto insieme a corsetti, busti, fiocchi e altri dettagli ispirati agli abiti da ballo del XVIII secolo.
La gonna a palloncino si è ritirata dalla moda durante l’era grunge dei primi anni ‘1990, quando tessuti di lusso e dettagli eccessivamente decorati sono stati scambiati con flanelle a quadri e minimalismo senza fronzoli. Le gonne a sbuffo sono poi tornate alla fine degli anni 2000 e sono state accompagnate per la prima volta da “maniche a sbuffo” cucite con la stessa tecnica del risvolto. Oggi, le gonne a palloncino sono una caratteristica popolare su abiti da ballo, abiti da sposa e costumi da ballo.
La gonna a palloncino è meglio indossata con un top più elegante e aderente, per evitare di sovraccaricare il telaio con troppo volume. Le gonne a palloncino sono anche generalmente più lusinghiere quando la vita della gonna è fissata con una cintura o un fiocco. Anche i dettagli o gli accessori intricati dovrebbero essere evitati in altre parti dell’outfit quando si indossa una gonna a palloncino, che dovrebbe essere il pezzo centrale e di spicco dell’outfit. Alcuni colpi di scena moderni sulla gonna a palloncino includono orli asimmetrici e orli a strati. Anche molti modelli più recenti di gonne a palloncino, come quelli portati dal rivenditore britannico TopShop, sono “giocati”, il che significa che presentano un diverso taglio di tessuto in vita o sotto l’orlo a sbuffo.