Una lavasciuga è un macchinario utilizzato nelle operazioni minerarie su piccola scala. Mentre le tradizionali attrezzature minerarie richiedono grandi volumi d’acqua per separare l’oro dalle rocce e dal suolo, una lavatrice a secco separa l’oro e altri metalli utilizzando un processo di selezione a secco. Queste macchine sono utilizzate principalmente da hobbisti e minatori occasionali a causa della loro piccola capacità e dei tassi di smistamento relativamente bassi e non sono progettate per progetti minerari commerciali o industriali.
La lavasciuga standard è composta da due contenitori supportati da un telaio metallico. Questi contenitori sono disposti ad angolo ridotto l’uno rispetto all’altro, con il contenitore inferiore posizionato parallelo al suolo. Il bidone superiore, noto come tramoggia, presenta una rete a rete lungo il fondo. Mentre i minatori spalano terra e rocce nella tramoggia, il vaglio a rete consente alle piccole particelle di passare nel contenitore inferiore, mentre spinge grandi rocce e detriti fuori e sul terreno.
Il cestino inferiore, noto come vassoio per riffle, presenta un fondo in tessuto o tela. Un ventilatore o una ventola dirige l’aria dal fondo del vassoio per riffle e il fondo del vassoio in tessuto consente a quest’aria di entrare nel vassoio. La pressione dell’aria dal basso fa sì che lo sporco e altre particelle leggere vengano soffiate via o escano dal vassoio, ma non è abbastanza forte da spostare l’oro e altri metalli. Invece, queste particelle di metallo rimangono nella lavatrice a secco, dove possono essere raccolte a mano dal vassoio dei riffle.
I minatori possono scegliere tra due tipi fondamentali di macchine lavasecco, con ogni dispositivo distinto dal metodo di produzione dell’aria. I modelli più elementari includono un soffietto, che viene azionato tramite una manovella manuale. Alcuni includono anche un pacco batteria per un soffio d’aria più veloce o per una maggiore pressione dell’aria. Le lavasecco più avanzate includono un motore separato, che incorpora sia il flusso d’aria che le vibrazioni per smistare i materiali nel vassoio del riffle. Questi modelli richiedono una fonte di carburante, come benzina o propano, e tendono a costare più delle unità a soffietto.
Uno dei principali vantaggi dell’estrazione mineraria con una lavatrice a secco è la portabilità e la praticità offerte da questi dispositivi. Alcuni modelli sono abbastanza piccoli da poter essere indossati sul retro come uno zaino, consentendo agli hobbisti di estrarre in quasi tutti i luoghi. Queste unità sono anche relativamente convenienti e possono anche essere realizzate a casa utilizzando materiali di base. Infine, le lavasecco di base includono pochissime parti, il che riduce i requisiti di manutenzione e riduce al minimo la curva di apprendimento associata a questa attrezzatura.